Os dirigentes das Escolas Públicas de Denver deram uma espreitadela, na segunda-feira, às suas ideias sobre possíveis encerramentos de escolas, mas mantiveram a maioria dos pormenores vagos para não identificarem quaisquer escolas que possam estar a ser cortadas antes de o plano do distrito ser revelado publicamente na próxima semana.
O pessoal do distrito analisou uma série de dados como parte da sua decisão sobre quais as escolas a encerrar, incluindo as taxas de utilização dos edifícios, a demografia dos alunos, as tendências de matrículas e o desempenho académico, de acordo com uma apresentação que o Superintendente Alex Marrero fez ao Conselho de Educação na segunda-feira à noite.
No dia 7 de novembro, Marrero deverá divulgar uma lista de escolas que o Conselho de Educação irá considerar para possível encerramento devido à diminuição do número de matrículas no distrito. Nem ele nem os funcionários do distrito disseram quantas escolas constarão dessa lista ou em que parte de Denver estarão localizadas.
“Foi incrivelmente pensado”, disse Marrero sobre o processo, acrescentando que, ao fechar escolas, o distrito evitará uma “crise total”.
Ao contrário dos anos anteriores, o DPS não está a contar apenas com um limiar de inscrição para criar um plano de encerramento de escolas, disseram os funcionários.
Para restringir a lista de escolas, os funcionários do distrito analisaram a taxa de utilização de um edifício – quanto do seu espaço está a ser utilizado – e se a escola estava localizada numa região onde as matrículas diminuíram desde 2019 e se prevê que continuem a diminuir até 2028. As escolas que atendiam aos critérios foram então agrupadas em grupos com base em sua proximidade umas das outras antes de ser tomada uma decisão sobre se deveriam ser incluídas na lista de possíveis fechamentos, de acordo com a apresentação.
Ao fazê-lo, o distrito não se limitou a verificar se uma escola estava a utilizar menos espaço no seu edifício, mas sim se havia várias escolas próximas umas das outras que estavam subutilizadas, disse Andrew Huber, diretor executivo de matrículas do DPS, numa entrevista.
O DPS também analisou onde as zonas de matrícula poderiam ser expandidas ou criadas, disse ele. (As zonas de matrícula são muitas vezes compostas por várias escolas, e os alunos têm um lugar garantido se viverem dentro do limite, em vez de terem uma única escola de bairro).
Huber não quis dizer o que o DPS considera ser uma baixa taxa de utilização da escola e se o plano incluiria uma mudança nas zonas de matrícula. Uma taxa de utilização “saudável” de um edifício situa-se entre 85% e 100%, disse ele.
“Não há nada definido em pedra”, disse Huber.
Espera-se que Marrero apresente um plano de encerramento ao conselho escolar a 7 de novembro e o conselho escolar votará a recomendação a 21 de novembro. O distrito acabou de a realização de reuniões comunitárias sobre os encerramentos.
O DPS está a preparar-se para encerrar escolas porque as matrículas estão a diminuir à medida que nascem menos bebés e a gentrificação empurra as famílias da cidade. O distrito prevê que, apesar de as matrículas no ensino básico e secundário terem aumentado 2% para 85 313 este ano, as matrículas globais deverão diminuir até 2028, de acordo com dados preliminares apresentados no início deste mês.
O distrito tem capacidade para servir 57.390 alunos do ensino básico, mas estima-se que apenas 39.787 alunos estejam matriculados – o que significa que a taxa de utilização das escolas do ensino básico é de apenas 69%. As regiões com as taxas de utilização mais baixas são as regiões sudoeste, noroeste e centro, de acordo com os dados preliminares apresentados a 7 de outubro.
A diminuição do número de matrículas não significa apenas menos alunos nas salas de aula de Denver, significa também menos financiamento do Estado por aluno. Em junho, os funcionários do DPS previram um um défice orçamental de 2,6 milhões de dólares para o ano fiscal de 2024-25. (O orçamento do distrito, que é de 1,4 mil milhões de dólares, pode mudar dependendo do que acontecer com as matrículas dos alunos).
“Nenhum de nós encara o fecho de escolas de ânimo leve”, disse a presidente da direção, Carrie Olson. “Isso está pesando muito sobre nós como um conselho.”
O DPS não é o único distrito escolar do Colorado que está a lutar contra a queda de matrículas e o encerramento de escolas. Escolas públicas de Jeffco fecharam mais de uma dúzia de escolas em 2023. O distrito escolar do condado de Douglas também está a ponderar o encerramento de escolas.
Marrero recomendado fechar 10 escolas de Denver em outubro de 2022, mas a direção mostrou-se relutante em fazê-lo e votou apenas encerrar três escolas no ano seguinte: Denver Discovery, Mathematics and Science Leadership Academy e Fairview Elementary.
A direção aprovou uma norma no início deste ano, que reacendeu o debate sobre o encerramento de escolas antes de fixar o prazo de novembro para essa proposta.
Ao procurar escolas localizadas em regiões onde as matrículas estão a diminuir, os funcionários distritais estão a aderir ao apelo do conselho de administração para “considerar escolas de todos os tamanhos”, disse Huber.
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