Por BOB THOMAS
LOS ANGELES (AP) – Teri Garr, a peculiar atriz de comédia que passou de dançarina de fundo em filmes de Elvis Presley a co-estrela de filmes favoritos como “Young Frankenstein” e “Tootsie”, morreu. Ela tinha 79 anos.
Garr morreu na terça-feira de esclerose múltipla “rodeada pela família e amigos”, disse a publicista Heidi Schaeffer. Garr lutou contra outros problemas de saúde nos últimos anos e foi submetida a uma operação em janeiro de 2007 para reparar um aneurisma.
Os admiradores foram às redes sociais em sua homenagem, com o argumentista e realizador Paul Feig chamando-lhe “verdadeiramente uma das minhas heroínas da comédia. Não podia gostar mais dela” e o argumentista Cinco Paul dizendo: “Nunca a estrela, mas sempre a brilhar. Tornava melhor tudo em que participava”.
A atriz, que por vezes foi creditada como Terri, Terry ou Terry Ann durante a sua longa carreira, parecia destinada ao mundo do espetáculo desde a sua infância.
O seu pai era Eddie Garr, um conhecido comediante de vaudeville; a sua mãe era Phyllis Lind, uma das primeiras Rockettes do Radio City Music Hall de Nova Iorque. A sua filha começou a ter aulas de dança aos 6 anos e aos 14 já dançava com as companhias de ballet de São Francisco e Los Angeles.
Tinha 16 anos quando se juntou à companhia de estrada de “West Side Story” em Los Angeles e, já em 1963, começou a aparecer em pequenos papéis em filmes.
Numa entrevista em 1988, recordou como ganhou o papel em “West Side Story”. Depois de ter sido dispensada da sua primeira audição, voltou um dia mais tarde com roupas diferentes e foi aceite.
A partir daí, a loira e escultural Garr encontrou trabalho estável a dançar em filmes e apareceu no coro de nove filmes de Presley, incluindo “Viva Las Vegas”, “Roustabout” e “Clambake”.
Também apareceu em numerosos programas de televisão, incluindo “Star Trek”, “Dr. Kildare” e “Batman”, e foi dançarina de destaque no programa de música rock ‘n’ roll “Shindig”, no concerto de rock T.A.M.I. e membro do elenco de “The Sonny and Cher Comedy Hour”.
A sua grande estreia no cinema aconteceu como namorada de Gene Hackman no thriller de Francis Ford Coppola “The Conversation”, de 1974. Isso levou a uma entrevista com Mel Brooks, que disse que a contrataria para o papel da assistente de laboratório alemã de Gene Wilder em “Young Frankenstein”, de 1974 – se ela conseguisse falar com sotaque alemão.
“A Cher tinha uma mulher alemã, a Renata, que fazia perucas, por isso ela deu-me o sotaque”, recordou uma vez Garr.
O filme consagrou-a como uma talentosa intérprete de comédia, tendo a crítica de cinema Pauline Kael, do New Yorker, proclamado que ela era “a tonta neurótica mais engraçada do ecrã”.
O seu grande sorriso e o seu apelo excêntrico ajudaram-na a conseguir papéis em “Oh God!”, contracenando com George Burns e John Denver, “Mr. Mom” (como a mulher de Michael Keaton) e “Tootsie”, no qual interpretou a namorada que perde Dustin Hoffman para Jessica Lange e descobre que ele se vestiu de mulher para reavivar a sua carreira. (Também perdeu o Óscar de atriz secundária nos Óscares da Academia desse ano para Lange).
Apesar de ser mais conhecida pela comédia, Garr mostrou em filmes como “Encontros Imediatos de Terceiro Grau”, “O Garanhão Negro” e “O Artista da Fuga” que podia lidar igualmente bem com o drama.
Gostaria de interpretar “Norma Rae” e “A Escolha de Sofia”, mas nunca tive oportunidade”, disse uma vez, acrescentando que se tinha tornado um ator cómico.
Tinha um talento para o humor espontâneo, desempenhando frequentemente o papel de contraste de David Letterman durante as suas aparições no programa da NBC “Late Night With David Letterman”, no início da sua duração.
As suas aparições tornaram-se tão frequentes e as discussões bem-humoradas dos dois tão convincentes que, durante algum tempo, surgiram rumores de que estavam envolvidos romanticamente. Anos mais tarde, Letterman atribuiu a essas primeiras aparições o mérito de terem ajudado a tornar o programa um êxito.
Foi também durante esses anos que Garr começou a sentir “um pequeno bip ou tique-taque” na perna direita. Começou em 1983 e acabou por se estender também ao braço direito, mas ela achava que podia viver com isso. Em 1999, os sintomas tornaram-se tão graves que consultou um médico. O diagnóstico: esclerose múltipla.
Durante três anos, Garr não revelou a sua doença.
“Tinha medo de não conseguir trabalho”, explicou numa entrevista em 2003. “As pessoas ouvem falar de esclerose múltipla e pensam: ‘Oh, meu Deus, a pessoa tem dois dias de vida’.”
Depois de se tornar pública, tornou-se porta-voz da Sociedade Nacional de Esclerose Múltipla, fazendo discursos humorísticos em reuniões nos EUA e no Canadá.
“Temos de encontrar o nosso centro e aguentar os golpes, porque isso é uma coisa difícil de fazer: as pessoas terem pena de nós”, comentou em 2005. “Tentar explicar às pessoas que estou bem é cansativo.”
Ela também continuou a atuar, aparecendo em “Law & Order: Special Victims Unit”, “Greetings From Tucson”, “Life With Bonnie” e outros programas de televisão. Também teve um breve papel recorrente em “Friends” nos anos 90, como mãe de Lisa Kudrow. Após vários romances falhados, casou-se com o empreiteiro John O’Neill em 1993. Adoptaram uma filha, Molly, antes de se divorciarem em 1996.
Na sua autobiografia de 2005, “Speedbumps: Flooring It Through Hollywood”, Garr explicou a sua decisão de não falar sobre a sua idade.
“A minha mãe ensinou-me que as pessoas do mundo do espetáculo nunca dizem a sua verdadeira idade. Ela nunca revelou a dela ou a do meu pai”, escreveu. Os registos eleitorais da Califórnia indicam que a sua data de nascimento é 11 de dezembro de 1947.
Ela disse ter nascido em Los Angeles, embora a maioria dos livros de referência indique Lakewood, Ohio. Com o declínio da carreira do pai, a família, incluindo os dois irmãos mais velhos de Teri, viveu com familiares no Midwest e no Leste.
Os Garrs acabaram por regressar à Califórnia, estabelecendo-se no Vale de San Fernando, onde Teri se formou na North Hollywood High School e estudou discurso e teatro durante dois anos na California State University, Northridge.
Garr recordou em 1988 o que o seu pai tinha dito aos filhos sobre a possibilidade de seguirem uma carreira em Hollywood.
“Não entrem neste negócio”, disse-lhes ele. “É o mais baixo. É humilhante para as pessoas.”
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O escritor de entretenimento da AP, Mark Kennedy, contribuiu para este relatório.
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