O governador do Colorado, Jared Polis, está a propondo um ano de “aperto de cinto” para compensar o abrandamento da inflação e custos mais elevados do Medicaid.
Apresentou a sua proposta de orçamento para o próximo ano fiscal, na sexta-feira à tarde. A proposta não tem em conta as eleições de terça-feira, que incluem algumas medidas a serem votadas. A próxima legislatura, que também será eleita na terça-feira, acabará por aprovar o orçamento para o próximo ano fiscal, que começa a 1 de julho.
Polis, um democrata no seu último mandato, procurou cobrir um défice previsto de cerca de 640 milhões de dólares que foi em grande parte causado devido ao elevado número de casos de doentes abrangidos pela Medicaid. O Estado também prevê menos dinheiro do que o previsto porque a inflação abrandou.
O limite orçamental do Estado ao abrigo da Lei dos Direitos dos Contribuintes está ligado à inflação, pelo que o governo pode ficar com menos dinheiro durante os anos de inflação baixa, uma vez que o limite aumenta mais lentamente.
“Para o orçamento do Estado, (o abrandamento da inflação) torna-o difícil, mas para os coloradanos e os seus livros de cheques, torna-o melhor”, disse Polis durante uma conferência de imprensa.
Polis está a pedir uma despesa de cerca de 17,8 mil milhões de dólares no fundo geral, que é a fonte da maior parte do financiamento dos programas estatais. O orçamento geral do Estado ascenderia a $46,1 mil milhões. Em janeiro, apresentará um pedido suplementar para ter em conta as novas previsões económicas e refletir os resultados eleitorais.
Polis disse que espera poder compensar em grande parte o défice através de uma implementação mais lenta de a nova fórmula de financiamento escolar do estado aprovada pelos legisladores na primavera e escalonando a sua implementação de acordo com os ciclos de avaliação das propriedades. Os impostos sobre os bens imóveis são responsáveis pelo financiamento das escolas e os novos ciclos de avaliação conduzem normalmente a uma maior cobrança de impostos devido a valores mais elevados.
A nova fórmula está prevista para aumentar gradualmente o financiamento do Estado para as escolas, ao mesmo tempo que, de um modo geral, se atribui mais dinheiro aos distritos escolares rurais e àqueles com maior número de alunos em situação difícil. Mas, apesar dos atrasos, o seu pedido de orçamento manteria o financiamento global das escolas ao nível exigido pela Constituição do Estado – o que significa que não se regressaria a o fator de estabilização orçamental, um ajustamento que tem sido utilizado para reduzir a educação para pagar outras prioridades.
A líder da minoria da Câmara, Rose Pugliese, uma republicana de Colorado Springs, ficou ofendida na sexta-feira com os atrasos propostos por Polis na implementação do fator de financiamento escolar, o que acrescentaria um ano ao calendário de seis anos.
“Embora eu aprecie o compromisso do governador em evitar o fator de estabilização do orçamento, ainda há muito mais trabalho a ser feito para atender plenamente às necessidades educacionais do Colorado”, disse Pugliese em um comunicado. “Infelizmente, as reformas do financiamento escolar que defendemos não entrarão em vigor suficientemente cedo. As famílias do Colorado não podem esperar sete anos para que uma fórmula atualizada seja lançada – nossos alunos merecem um apoio real agora.
Polis também planeia aproveitar as elevadas taxas de juro cobradas sobre os fundos de tesouraria – os conjuntos de dinheiro gerados a partir de serviços específicos, para serem utilizados nesses serviços – para aliviar a carga do fundo geral em cerca de 118 milhões de dólares. E pede “cortes direcionados” em algumas taxas dos fornecedores do Medicaid que foram “aumentos excessivos” aprovados pela legislatura no ano passado.
Mark Ferrandino, diretor do orçamento do governador, disse que a administração está a pedir para reverter alguns aumentos salariais para os prestadores de cuidados dentários para adultos, por exemplo.
Polis também quer transformar a Pinnacol Assurance, a seguradora de indemnizações dos trabalhadores do Estado, numa empresa do sector privado. Atualmente, a agência é uma parte quase independente do governo estatal.
Polis chamou à proposta um esforço para “preparar para o futuro e reformar” uma agência que não é competitiva atualmente. Por exemplo, não pode redigir apólices para trabalhadores de fora do estado em empresas do Colorado. Também ajudaria a reforçar a Associação de Aposentadoria dos Funcionários Públicos, ou PERA, que atende aos trabalhadores do estado, disse Polis.
Outra parte das poupanças resultaria do adiamento de algumas operações de manutenção de rotina, embora o Estado continuasse a pagar as infra-estruturas prioritárias.
Polis descreveu a proposta como um reforço das necessidades orçamentais a curto prazo através de reformas sustentáveis e a longo prazo. A sua proposta não afectaria o fundo de reserva de 15% do Estado, que ascende a mais de 2 mil milhões de dólares.
“Analisámos o orçamento e tentámos encontrar diferentes coisas que pudéssemos cortar e que se traduzissem em poupanças reais e que nos permitissem honrar os nossos principais compromissos”, afirmou Polis.
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