Por Lisa Mascaro, Correspondente da AP no Congresso
WASHINGTON (AP) – As últimas portas estão a ser batidas, os anúncios estão a ser exibidos e os candidatos estão a fazer uma última apresentação aos eleitores. Mesmo com o impulso final de alta energia, as corridas para o controlo do Congresso estão num impasse, essencialmente um empate para a Câmara e uma luta até ao fim para o Senado.
O resultado das eleições de terça-feira irá moldar o futuro do país, determinando se a nova Casa Branca terá aliados ou cépticos no Capitólio – ou se enfrentará um Congresso dividido, como na última sessão, que tem estado entre os mais tumultuosa e improdutiva nos tempos modernos.
Enquanto os eleitores avaliam as suas opções presidenciais entre os republicanos Donald Trump e Democrata Kamala Harris, também estão a avaliar quem os irá representar no Congresso.
“É por isso que sou independente”, disse o eleitor Gary Motta, de Cuyahoga Falls, Ohio, que não está satisfeito com nenhuma das escolhas para presidente, ao aparecer num evento na madrugada de domingo para o republicano Kevin Coughlin, que está a tentar destituir a deputada democrata Emilia Sykes.
A luta pelo controlo do Congresso dura há meses. Os candidatos discutiram sobre as grandes questões – a economia, a fronteira, os cuidados de saúde reprodutiva e o futuro da democracia – mas também sobre o próprio Congresso, que teve um sessão caótica quando a Câmara, liderada pelo Partido Republicano, destituiu o seu presidente e evitou por pouco o encerramento do governo.
Esta é a primeira eleição presidencial desde a 6 de janeiro de 2021, o ataque ao Capitólio, e muitos legisladores republicanos que votaram contra a certificação da vitória do democrata Joe Biden na Casa Branca sobre Trump estão à espera de reeleição.
Os candidatos republicanos, muitos deles apoiados pelo antigo presidente, estão a ter de responder por ele em várias frentes. Entre elas está a decisão do Supremo Tribunal, com três juízes nomeados por Trump, que pôs fim ao direito de acesso ao aborto.
Os democratas enfrentam perguntas difíceis sobre o historial de Biden-Harris na fronteira entre os EUA e o México e sobre a inflação durante o período em que estiveram na Casa Branca.
A maior parte das campanhas para a Câmara dos Representantes estão a ser disputadas fora dos estados de eleição presidencial, incluindo Nova Iorque e Califórnia, onde o republicano Kevin McCarthy, que foi destituído do cargo de Presidente da Câmara e depois abandonou o Congresso, tinha feito incursões no seu estado natal. Os democratas do partido de Nova Iorque Hakeem Jeffries, o líder do partido na Câmara, estão agora a tentar reconquistá-los.
A partir de sábado, o deputado da Califórnia Pete Aguilar, presidente da bancada democrata, está a fazer uma viagem de nove paragens pelo Golden State para reconquistar lugares.
“Há muita energia”, disse a deputada Suzan DelBene, de Washington, que lidera o Comité Democrático de Campanha para o Congresso, numa entrevista em Omaha, Nebraska, um surpreendente campo de batalha, depois de uma passagem por Nova Iorque. “Estamos apenas a trabalhar arduamente para obter o voto”.
A candidata disse que há “toneladas de voluntários no terreno, muita energia, pessoas muito, muito concentradas. Eles entendem que há muita coisa em jogo”.
No mundo em constante crescimento da angariação de fundos para as campanhas, este ano eleitoral destaca-se: Estão a ser gastos uns impressionantes 2,5 mil milhões de dólares para ganhar o Senado e quase mil milhões de dólares para a Câmara.
O Senado é para os republicanos perderem, uma coda da longa gestão do líder do seu partido, Mitch McConnell do Kentucky. Recrutou candidatos republicanos ricos, muitos deles apoiados por Trump, para enfrentarem meia dúzia de democratas em funções que enfrentam reeleições difíceis.
Em Montana, o senador democrata Jon Tester está numa das corridas mais competitivas do país, que poderá passar o controlo para os republicanos. Mas meia dúzia de outras corridas para o Senado, incluindo na “muralha azul” de Michigan, Wisconsin e Pensilvânia, são tão apertadas quanto a corrida presidencial nesses estados.
Mas as mudanças tardias estão a injetar novas incertezas noutras corridas ao Senado, colocando o Senador Ted Cruz na defesa no Texas, onde os republicanos estão em peso onde o deputado democrata Colin Allred tem visto uma onda de energia, incluindo o comício repleto de estrelas de Harris em Houston com a heroína da sua cidade natal, Beyoncé. Nebraska independente Dan Osborne apanhou os republicanos desprevenidos no Nebraska ao tentar destituir a senadora republicana Deb Fischer.
Outros candidatos republicanos ao Senado tropeçaram.
Em Ohio, o republicano Bernie Moreno, que está a enfrentar o senador democrata Sherrod Brown, fez comentários criticando o facto de as mulheres suburbanas fazerem do acesso ao aborto uma questão prioritária. O republicano Tim Sheehy fez comentários depreciativos sobre os nativos americanos, um bloco eleitoral chave na sua corrida contra Tester em Montana.
Como os republicanos terceirizaram seus esforços de obtenção de votos para novos grupos, incluindo PAC América de Elon Muskos comités de campanha tiveram de se erguer para garantir que as pessoas votam.
Davide Cuigini, que faz parte dos Jovens Republicanos que trabalharam para votar em Moreno no fim de semana passado no Ohio, disse: “Os republicanos estão finalmente a votar cedo, o que vai fazer a diferença”.
No entanto, a energia do lado democrata cresceu rapidamente quando Harris substituiu Biden na lista de candidatos democratas durante o verão…
A democrata Angela Alsobrooks, de Maryland, que poderá fazer história ao lado de Lisa Blunt Rochester, de Delaware, como mulheres negras no Senado, recebeu o ex-presidente Barack Obama na semana passada. Alsobrooks está a concorrer contra Larry Hogan, um popular ex-governador.
Na Câmara dos Representantes, os democratas viram várias corridas mudarem para o seu lado, de acordo com analistas apartidários. Mas outras, no Alasca e uma cadeira em aberto em Michigan, inclinam-se para os republicanos. Dois dos legisladores com mais tempo de serviço estão na luta das suas vidas políticas no Ohio e na Califórnia.
Ainda assim, um memorando interno do DCCC mostrava que 21 dos 25 assentos disputados ainda estavam próximos, a uma semana da eleição.
Há também campos de batalha invulgares, incluindo aquilo a que os nebrasquianos chamam o “ponto azul” à volta de Omaha, onde o deputado republicano Don Bacon enfrenta o desafio do democrata Tony Vargas.
O resultado das corridas será um teste à liderança da Câmara sob o comando do Presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La. Ele disse numa recente paragem perto de Akron, Ohio, que com os “guerreiros cativantes” do Partido Republicano como candidatos, ele sabe que eles vão ganhar.
Jeffries, na linha de sucessão do Presidente da Câmara se os Democratas assumirem o controlo, disse que decidiu ” manter a calma, “, mesmo que a possibilidade de acontecimentos inesperados o mantenha acordado durante a noite.
Se as duas câmaras mudarem de facto de controlo partidário, como é possível, isso será raro.
Os registos mostram que, se os democratas ficarem com a Câmara e os republicanos com o Senado, será a primeira vez que as duas câmaras do Congresso passam para partidos políticos opostos.
“Esta eleição é muito importante”, disse o deputado Jamie Raskin, de Maryland, que está a fazer campanha para um colega democrata numa das eleições para a Câmara do seu estado.
Os redactores da Associated Press Lea Skene, em Baltimore, e Stephen Groves e Kevin Freking contribuíram para este relatório.
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