Os proprietários de vários prédios de apartamentos em ruínas em Aurora e Denver enfrentaram uma nova ameaça nos últimos meses: uma investigação do Gabinete do Procurador-Geral do Colorado por suspeita de violação das leis estaduais de habitação segura e de proteção do consumidor.
O gabinete estatal enviou intimações à CBZ Management, a um dos seus principais representantes e a várias das suas empresas subordinadas em setembro, de acordo com registos obtidos pelo The Denver Post. As intimações procuram obter respostas e registos relacionados com uma série de práticas da CBZ, incluindo a forma como anuncia as suas propriedades e se os inquilinos obtêm os apartamentos que visitaram; a forma como as empresas acompanham e respondem aos pedidos de manutenção e às violações do código sanitário; a forma como tratam os depósitos de segurança; e a forma como selecionam os inquilinos, entre outras questões.
Os edifícios da CBZ Management em Aurora têm sido objeto de numerosas queixas de inquilinos e de queixas municipais, tendo recentemente atraído a atenção internacional sobre alegações de que as propriedades foram invadidas por gangues.
Os documentos afirmam que o gabinete do procurador-geral “tem razões para acreditar que pode ter informações relacionadas com potenciais deturpações, omissões ou actos ou práticas desleais, enganosas ou inescrupulosas relativamente ao arrendamento de unidades de habitação para arrendamento no Colorado, bem como potenciais violações do estatuto de Garantia de Habitabilidade … que podem causar danos ao consumidor, à saúde pública ou à segurança pública”.
Foi dado às empresas um prazo de resposta até 25 de outubro.
A garantia de habitabilidade é o nome formal da lei estatal que regula as condições de habitação. Estado lei foi alterada em maio de para permitir que o Procurador-Geral investigue um “padrão ou prática” de violação da garantia de habitabilidade ou uma violação que “levante uma questão de importância pública” – o que significa que esta parte da investigação é provavelmente a primeira do seu género no Colorado.
As intimações indicam que a investigação não se centra apenas nas propriedades problemáticas da CBZ em Aurora. As exigências também foram enviadas às empresas proprietárias das suas propriedades em Denver, Edgewater e Colorado Springs.
O gabinete do Procurador-Geral, que forneceu as intimações ao The Post em resposta a um pedido de registos públicos, recusou-se a comentar. Zev Baumgarten, o representante da CBZ no Colorado e objeto de uma intimação, não respondeu a um pedido de entrevista sobre as práticas da CBZ e as investigações em curso sobre a empresa. O proprietário da empresa, Shmaryahu Baumgarten, ou o seu advogado, Walter Slatkin, também não responderam.
Através do seu pedido de registos, o The Post obteve um e-mail de Slatkin para um procurador-geral adjunto, de 23 de setembro, no qual Slatkin referia as recentes “reportagens dos meios de comunicação social sobre os edifícios de apartamentos do nosso cliente” e as alegações de gangs feitas pela CBZ.
“As coisas não estão a correr bem”, escreveu Slatkin, expressando frustrações com a resposta dos funcionários da Aurora às denúncias de gangues.
Não está claro o que desencadeou o inquérito ou por quanto tempo o escritório do AG está investigando as empresas. Mas dois ex-inquilinos da CBZ, que moraram na 1399 Vine St. em Denver entre 2021 e 2023, disseram ao The Post que apresentaram queixas e falaram com funcionários do gabinete do procurador-geral no ano passado.
Peter Svaldi e Victor Kurtz disseram que as suas queixas acusavam a CBZ de fraude de seguros relacionada com a forma como a empresa lida com os depósitos de segurança. Os dois homens mudaram-se do complexo da Vine Street em 2023, antes do termo dos seus contratos de arrendamento, depois de terem passado semanas sem água quente. Svaldi também reteve brevemente o aluguer por questões de habitabilidade.
Em determinadas condições, a lei do Colorado permite que os inquilinos rescindam um contrato de arrendamento devido às condições de habitação.
Em vez de um depósito de segurança, Svaldi e Kurtz disseram que foram obrigados a obter seguro de uma empresa terceirizada quando se mudaram. Quando cada um deles se mudou no início do verão de 2023, disseram, a CBZ apresentou reclamações à seguradora por perda de renda, e a seguradora então perseguiu os homens pelo dinheiro. Ao mesmo tempo, foram perseguidos por cobradores de dívidas enviados pela CBZ, também em busca de rendas perdidas, alegaram os dois homens.
Kurtz disse que outro inquilino que apresentou queixa o indicou como testemunha.
Em maio, Svaldi interpôs uma ação judicial contra a empresa controlada pela CBZ, proprietária do 1399 Vine St., por causa do estado do imóvel, bem como contra as agências de informação de crédito, numa tentativa de retirar a dívida do seu relatório de crédito. O caso foi em grande parte resolvido, exceto no que se refere às queixas relacionadas com a CBZ. A empresa não respondeu ao seu processo.
Svaldi disse que provavelmente terá de voltar a apresentar a sua ação judicial, mas que não tem meios para o fazer. Ele ficou frustrado com a resposta às práticas da CBZ e disse que sua fé no sistema judiciário foi abalada. Svaldi protestou brevemente em frente ao gabinete do Procurador-Geral no final de setembro.
Agora pergunta-se se não deveria ter pago à empresa e seguido em frente.
“Estou exausto”, disse Svaldi. “Legalmente, não tenho dinheiro para continuar a pagar ao meu advogado. Ele tem sido ótimo em termos de deixar as contas a flutuar até vermos o que acontece, mas a questão mais importante é que eu nunca deveria ter tido que fazer isto em primeiro lugar.”
