Perdida durante quase 50 anos, a Nasa volta a estabelecer contacto com a nave espacial Voyager 1 a 15 mil milhões de quilómetros de distância

Partilhar um desenvolvimento inovador, Nasa anunciou recentemente a re-ligação com a nave espacial perdida há 47 anos Voyager 1, após anos de silêncio radiofónico. A nave espacial desligou recentemente um dos seus dois transmissores de rádio e os especialistas estão atualmente a trabalhar para descobrir a causa.
De acordo com a agência espacial, os sistemas não essenciais da nave espacial são desligados se esta consumir demasiada energia. No entanto, a equipa pode demorar vários dias ou mesmo semanas a identificar a causa que desencadeou o sistema de proteção contra falhas.
Quando a equipa de voo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, envia instruções para a nave espacial através do Rede do Espaço Profundo, a Voyager 1 envia dados de engenharia. A equipa analisa então esta informação para avaliar como a nave espacial respondeu aos comandos.
As duas únicas naves espaciais, as Voyagers 1 e 2, vagueiam no espaço interestelar há 47 anos e são as únicas duas naves espaciais que lá se encontram.
O Mirror Us noticiou que os cientistas acreditam que o desligamento do transmissor foi iniciado pelo sistema de proteção contra falhas da nave espacial, que responde autonomamente a problemas a bordo, no entanto, a idade avançada destas naves espaciais resultou num aumento de questões técnicas e novos desafios para a equipa de engenharia da missão.
A equipa pode demorar dias ou semanas a identificar a causa que activou o sistema de proteção contra falhas. Quando a equipa de voo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no Sul da Califórnia, envia instruções para a nave espacial através da Deep Space Network da agência, a Voyager 1 devolve dados de engenharia que a equipa avalia para ver como a nave espacial respondeu ao comando.
São necessárias cerca de 23 horas para que o comando viaje mais de 15 mil milhões de quilómetros da Terra até à nave espacial, seguidas de mais 23 horas para que os dados regressem, de acordo com os relatórios do Manchester Evening News.
A equipa de voo tinha dado uma ordem para ativar um dos aquecedores da Voyager 1 em 16 de outubro. Apesar de haver energia suficiente para o aquecedor, o comando activou o sistema de proteção contra falhas da nave espacial.
O problema veio a lume quando a Deep Space Network não conseguiu detetar o sinal da Voyager 1 a 18 de outubro. A nave espacial comunica com a Terra através de um transmissor de rádio de banda X, assim designado devido à sua frequência específica.
A equipa de voo concluiu que o sistema de proteção tinha reduzido a taxa de envio de dados do transmissor, uma vez que este modo consome menos energia da nave espacial. No entanto, também altera o sinal da banda X que a Deep Space Network precisa de detetar.
O sinal foi registado mais tarde nesse dia pelos engenheiros e a Voyager foi considerada estável.
No entanto, a 19 de outubro, a comunicação cessou completamente.
A equipa de voo teorizou que o sistema de proteção contra falhas da Voyager 1 tinha sido acionado mais duas vezes, desligando o transmissor da banda X e mudando para um segundo transmissor de rádio conhecido como banda S. Embora a banda S utilize menos energia, a Voyager 1 não a utiliza para comunicar com a Terra desde 1981.
A equipa de voo especulou que o sistema de proteção contra falhas da Voyager 1 foi ativado em duas ocasiões adicionais, levando ao encerramento do transmissor de banda X e à mudança para o transmissor de banda S, menos utilizado. Embora esta alternativa consuma menos energia, a Voyager 1 não a utiliza para comunicar com a Terra desde 1981. O seu sinal é significativamente mais fraco e opera numa frequência diferente da dos transmissores da banda X.
Devido à enorme distância da nave espacial, a equipa de voo não tinha a certeza de que o sinal da banda S pudesse ser detectado a partir da Terra; no entanto, os engenheiros da Deep Space Network conseguiram localizá-lo com sucesso.
Em vez de reativar o transmissor de banda X antes de determinar o que desencadeou o sistema de proteção contra falhas, a equipa enviou um comando a 22 de outubro para testar a funcionalidade do transmissor de banda S.
Atualmente, estão a ser recolhidos dados para ajudar a compreender melhor a situação e trabalhar no sentido de restaurar as operações normais da Voyager 1.