NOVA DELHI: O primeiro missão espacial analógica descolou em Leh em Ladakh, onde a agência espacial Isro irá simular a vida num habitat interplanetário uma vez que a Índia está a planear enviar um ser humano à Lua num futuro próximo.
As missões espaciais análogas são testes de campo em locais na Terra que têm semelhanças físicas com os ambientes espaciais extremos e desempenham um papel significativo na resolução de problemas para a investigação sobre voos espaciais. Ladakh foi escolhido para uma missão deste tipo, uma vez que se considera que as caraterísticas geográficas da região – clima seco e frio, terra árida, terreno de elevada altitude e isolamento extremo – se assemelham muito às paisagens marcianas e lunares e constituem um campo de treino ideal para missões científicas destinadas a explorar planetas.
“A primeira missão espacial analógica da Índia arranca em Leh! Um esforço de colaboração entre o Centro de Voos Espaciais Humanos, ISRO, AAKA Space Studio, Universidade de Ladakh, IIT Bombay e apoiado pelo Conselho Autónomo de Desenvolvimento das Colinas de Ladakh, esta missão irá simular a vida num habitat interplanetário para enfrentar os desafios de uma estação base para além da Terra”, publicou Isro no X na sexta-feira.
A missão de um mês, que arrancou em meados de outubro, surge na sequência dos planos da Índia de criar habitats lunares, que poderão servir de base para o lançamento de missões interplanetárias. A missão inclui um habitat compacto e insuflável denominado Hab-1, equipado com elementos essenciais como uma quinta de hidroponia, uma cozinha e instalações sanitárias. Proporciona um ambiente autossustentável, oferecendo dados valiosos, uma vez que a Índia está a planear missões espaciais de longa duração à Lua, a Marte e mais além.
Situado a uma altitude superior a 3.000 metros acima do nível do mar, o Ladakh tem níveis de oxigénio apenas 40% superiores aos do nível do mar. O ambiente de baixa pressão e baixo teor de oxigénio permite aos investigadores avaliar os sistemas de suporte de vida em condições semelhantes às de Marte. A equipa do AAKA Space Studio está, portanto, a testar fatos ambientais e a realizar estudos geológicos em Leh.
Atualmente, estão a ser organizadas dezenas de missões análogas por agências espaciais, bem como por entidades privadas e investigadores. Alguns dos mais proeminentes são o Projeto de Missões Analógicas da Nasa e o Centro de Formação de Astronautas Analógicos. O projeto da Nasa é gerido pelo Centro Espacial Johnson e inclui quatro missões analógicas financiadas: Estudos de Investigação e Tecnologia (RATS), Operações de Missão em Ambiente Extremo da Nasa (NEEMO), Utilização de Recursos In-Situ (ISRU) e Cama de Teste da Estação Espacial Internacional (ISS) para Investigação Analógica (ISTAR). O Centro de Formação de Astronautas Analógicos (AATC), na Polónia, tem dois laboratórios de investigação totalmente isolados e um programa de formação de astronautas analógicos. O AATC, que organizou 75 simulações analógicas até ao final de 2023, é especializado na investigação da fisiologia humana e na formação operacional de cientistas, engenheiros e candidatos a astronautas.
