Uma antiga funcionária eleitoral está a processar Denver, alegando que os funcionários municipais violaram o seu direito à liberdade de expressão ao despedi-la depois de ela ter aparecido no programa de Jon Stewart, há dois anos, para falar sobre segurança eleitoral.
Virginia Chau trabalhou como supervisora de um centro de votação em Denver durante quatro anos antes de aparecer no programa de streaming da Apple TV+. “O problema com Jon Stewart” em 2022, para falar sobre o perigo que os eleitores revoltados e politizados representam para os funcionários eleitorais e as suas experiências como mulher asiático-americana que trabalha num centro de votação, de acordo com a ação judicial apresentada na segunda-feira no Tribunal Distrital dos EUA em Denver.
Chau disse a Stewart que ela e seus colegas de trabalho do centro de votação de Denver viram “maior hostilidade” dos eleitores durante a eleição de 2020 e que experimentaram “racismo sem precedentes”, afirma o processo.
Os eleitores chamavam Chau de “vírus da China”, culpavam-na pela COVID-19, questionavam se ela era cidadã e insistiam em ter um “cidadão de verdade” ou um “americano de verdade” para ajudá-los, de acordo com o processo.
“A verdade é que não há estrutura, não há formação para isso”, disse Chau durante a sua participação no programa de comentários noticiosos do comediante, referindo-se à falta de uma política que explique o que os funcionários devem fazer quando se deparam com eleitores agressivos ou hostis. “Não se sabe o que fazer até as coisas acontecerem”.
Quando Chau apareceu na televisão, “manifestou a sua preocupação com as ameaças contra os funcionários eleitorais e com a falta de formação ministrada àqueles que trabalham arduamente para garantir que as nossas eleições são seguras, justas e corretas”, refere a ação judicial.
Chau afirmou que a cidade a despediu para a castigar por se ter manifestado e para a “silenciar”, de acordo com a ação judicial contra a cidade de Denver, o secretário e o escrivão da cidade e o diretor da divisão eleitoral de Denver.
Os funcionários da cidade de Denver não responderam imediatamente aos pedidos de comentário na segunda-feira.
Uma semana depois de ter participado no programa de Stewart, os funcionários municipais disseram a Chau que estavam “desiludidos” com os seus comentários e ofereceram-se para a despromover a representante da linha direta, porque não queriam “que as pessoas a reconhecessem do programa”, refere o processo. Ela alega que, quando recusou a despromoção, o município despediu-a.
A ação judicial alega que o despedimento de Chau por parte do município viola o seu direito à Primeira Emenda e constitui uma retaliação ilegal pelo facto de ter exercido o seu direito à liberdade de expressão ao falar “como cidadã privada sobre questões de interesse público relacionadas com os perigos e os maus-tratos infligidos aos juízes eleitorais”.
Chau pede uma indemnização por danos económicos, honorários e custas de advogados, perdas monetárias passadas e futuras, dores físicas e mentais, humilhação, medo, ansiedade, entre outros, refere a ação judicial.
Ela também está a pedir para ser reintegrada no seu cargo anterior como supervisora do centro de votação e para Denver instituir novas políticas e formação para manter os trabalhadores eleitorais seguros nas urnas.
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