O trabalho voluntário no Ignite Adaptive Sports no Eldora Mountain Resort costumava envolver mais do que longas horas de trabalho, por vezes sob um frio entorpecedor, neve e ventos de inverno, para ajudar pessoas com deficiência a aprender a esquiar e a praticar snowboard. Envolvia também um esforço árduo.
O fardo físico será aliviado este inverno graças ao novo Caribou Lodge de Eldora, metade do qual será a nova casa de Ignite Adaptive Sports. Os voluntários deixarão de ter de empurrar os atletas adaptados em sit-skis 300 pés montanha acima para chegar aos elevadores que os atletas do Ignite utilizam com mais frequência. Um elevador para o terceiro andar levará os alunos e voluntários a uma ponte de 30 metros que acede diretamente a esses elevadores.
“Ao proporcionar um espaço dedicado com acesso direto a elevadores e trilhos, estamos a remover barreiras e a criar oportunidades para que indivíduos de todas as capacidades possam experimentar a alegria dos desportos de inverno”, afirmou Hunter Wright, diretor de sustentabilidade e projectos especiais da Estância de Eldora Mountain. “Também promove uma maior diversidade na montanha.”
O novo alojamento, situado na área de aprendizagem de Eldora, a cerca de 1.000 pés a sudeste da área de base principal, albergará a Ignite Adaptive no primeiro andar e uma escola de esqui para crianças no segundo andar. Há uma cozinha no segundo andar que oferecerá algumas opções de alimentos e bebidas. Há muitas casas de banho em ambos os pisos, o que será um grande alívio para todos. A antiga instalação do Ignite era extremamente espartana.
“Eram duas caravanas de casas móveis de largura dupla que estavam lá há mais de 20 anos e estavam bastante estragadas”, disse Sam Bass, diretor de marketing da Eldora. “Havia dois atrelados para casas de banho. Também estavam muito velhas e cansadas e não eram muito agradáveis. Tudo aqui é uma grande atualização.”
O atraente exterior do edifício, em dois tons, tem acabamentos em madeira castanha escura e pedra cinzenta. O passeio em frente ao edifício é feito de betão aquecido para evitar a formação de gelo, tal como um deck exterior no segundo andar. O telhado está coberto com painéis solares que fornecem todas as necessidades eléctricas do edifício.
O centro de aprendizagem para crianças inclui uma pequena loja de desporto, aluguer de equipamento e um café. Existe uma grande área de estar alcatifada, tão convidativa que o diretor-geral de Eldora, Brent Tregaskis, se refere a ela como “a sala da família”.
O Ignite é o único programa de desportos de neve adaptável na Front Range. Começou com 10 estudantes da Universidade do Colorado que queriam melhorar a vida dos colegas que vivem com deficiências, e está prestes a iniciar a sua 50ª época. A sua nova sede tem um ambiente moderno de clubhouse com grandes ecrãs de televisão, uma área de reunião espaçosa com mesas e espaço para equipamento de adaptação.
“Estamos a trabalhar nisto há pouco mais de nove anos e olhem para este lugar”, disse Tregaskis. “Eles têm 5.000 pés quadrados. Comparado com os pequenos barracões que existiam ali nos últimos anos, é uma melhoria enorme. Que bela instalação para se ter aqui na área de iniciantes.”
A mensagem que envia é que os atletas adaptados não são apenas acomodados ou aceites em Eldora, a sua presença é também honrada e celebrada. Conor Hall, diretor do Gabinete da Indústria de Recreação ao Ar Livre do Colorado, viu isso mesmo quando representou o gabinete do governador na cerimónia de inauguração na quarta-feira.
“Precisamos de proporcionar um acesso mais equitativo ao ar livre e a diferentes modalidades de desfrutar do ar livre, incluindo o esqui”, disse Hall. “Isso tem de ser um direito, e não um privilégio. Programas como o Ignite são incrivelmente importantes para essa missão, e um edifício como este é um grande passo em frente nesse sentido.”
A diretora executiva da Ignite, Carol Nickell, disse que o resultado do edifício excede em muito o que ela esperava ou esperava.
“Sabíamos que estávamos a construir um edifício, sabíamos que era um edifício de alta qualidade, mas isto é muito mais do que isso”, disse Nickell. “É muito difícil pôr em palavras o que os nossos voluntários fazem. Fazem 100% das nossas aulas, mas fazem mais. São donos deste programa. Eles mudam vidas. E agora, não precisam de empurrar as pessoas pela colina acima.”
No entanto, é necessária mais ajuda. Nickell disse que cerca de 20% das pessoas com deficiência que queriam ter aulas em Eldora no ano passado não puderam ser atendidas porque não havia voluntários suficientes. Atualmente, o Ignite tem cerca de 315 voluntários.
“Provavelmente, poderíamos contar com mais 100 a 150 voluntários”, disse Nickell. “Isso ajudar-nos-ia a dar pelo menos uma aula a toda a gente que a queira dar.”
