Por CHRISTINA A. CASSIDY e ALI SWENSON, Associated Press
WASHINGTON (AP) – As agências federais de aplicação da lei e de segurança eleitoral do país estão a desmascarar dois novos exemplos de desinformação eleitoral russa na véspera do dia das eleições, destacando tentativas de actores estrangeiros para semear a dúvida no processo de votação nos EUA e alertando para o facto de os esforços correrem o risco de incitar à violência contra os funcionários eleitorais.
Em um declaração conjunta na segunda-feira passada, os funcionários federais apontaram para um artigo recente publicado por actores russos que alegavam falsamente que os funcionários dos EUA em todos os estados de eleição presidencial estavam a orquestrar um plano para cometer fraude, bem como para um vídeo que mostrava falsamente uma entrevista com um indivíduo que alegava fraude eleitoral no Arizona.
Os serviços secretos dos EUA revelam que os influenciadores ligados à Rússia “estão a fabricar vídeos e a criar artigos falsos para minar a legitimidade das eleições, incutir medo nos eleitores relativamente ao processo eleitoral e sugerir que os americanos estão a usar a violência uns contra os outros devido a preferências políticas”, lê-se na declaração emitida pelo Gabinete do Diretor dos Serviços Secretos Nacionais, pelo FBI e pela Agência de Cibersegurança e Segurança de Infra-estruturas dos EUA. “Estes esforços correm o risco de incitar à violência, incluindo contra funcionários eleitorais”.
Um porta-voz da Embaixada da Rússia não respondeu imediatamente a um pedido de comentário enviado por correio eletrónico.
As autoridades federais advertiram que a Rússia provavelmente divulgará “conteúdo fabricado” adicional no dia da eleição e representa “a ameaça mais ativa” quando se trata de influência eleitoral estrangeira. A declaração também observou que o Irão continua a ser uma “ameaça significativa de influência estrangeira nas eleições dos EUA”.
O esforço descrito pelos funcionários federais faz parte de um operação de influência de grande alcance por parte da Rússia concebida para minar a confiança no processo eleitoral e semear a discórdia entre os eleitores americanos. As agências de informação avaliaram que a Rússia, que também interferiu em nome de Donald Trump nas eleições presidenciais de 2016 e 2020, prefere novamente o candidato republicano e é provável que persista nas suas operações de influência muito depois do dia das eleições.
Para além dos vídeos fabricados com o objetivo de promover a desinformação, as autoridades americanas também acusaram os meios de comunicação social estatais russos de uma operação secreta e multimilionária para difundir conteúdos pró-Rússia junto do público americano e apreenderam dezenas de domínios da Internet que, segundo eles, fomentavam a propaganda.
Na sua declaração, as autoridades também chamaram a atenção para as tentativas do Irão de interferir nas eleições, que incluem uma operação de pirataria informática destinada a prejudicar a candidatura de Trump. Em setembro, o Departamento de Justiça acusou três piratas informáticos iranianos dessa tentativa.
Os actores iranianos também criaram sites de notícias falsas e fizeram-se passar por activistas online na tentativa de influenciar os eleitores, de acordo com analistas da Microsoft. O gigante da tecnologia disse no mês passado que os actores iranianos que alegadamente enviaram e-mails com o objetivo de intimidar os eleitores americanos em 2020, têm andado a pesquisar sites relacionados com as eleições e os principais meios de comunicação social, levantando preocupações de que possam estar a preparar outro esquema para este ano.
Enquanto as grandes empresas de tecnologia e os funcionários dos serviços secretos denunciaram a interferência estrangeira neste ciclo eleitoral, a Rússia, a China e o Irão rejeitaram as alegações de que estariam a tentar interferir nas eleições americanas.
O vídeo do Arizona promovido nas redes sociais por actores russos na segunda-feira pretendia mostrar um denunciante anónimo a revelar um esquema de fraude eleitoral. As autoridades federais disseram que o gabinete do Secretário de Estado do Arizona já tinha refutado o conteúdo do vídeo.
No início desta semana, as autoridades americanas confirmaram que um vídeo que alegava mostrar fraude eleitoral em dois condados de esquerda na Geórgia era falso e produto de uma quinta de trolls russos. E no mês passado, eles atribuíram à Rússia outro vídeo falso de uma pessoa a rasgar boletins de voto no que parecia ser o condado de Bucks, na Pensilvânia.
Eric Tucker, redator da Associated Press em Washington, contribuiu para este relatório.
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