Por SHEIKH SAALIQ, Associated Press
THULASENDRAPURAM, Índia (AP) – O templo reverberava com hinos ritmados em sânscrito e tâmil, enquanto um sacerdote hindu segurava uma chama diante do deus. Enquanto esta pequena aldeia do sul da Índia se reunia para rezar por Kamala Harris, um bando de repórteres disputava espaço e ângulos de câmara.
Há pouco que distinga a aldeia de Thulasendrapuram de qualquer outra comunidade rural de Tamil Nadu, exceto a sua ligação a uma mulher que poderá vir a ser a primeira líder americana com raízes sul-asiáticas.
Enquanto milhões de americanos votam, Harris tem pessoas a torcer por ela a milhares de quilómetros de distância, numa aldeia rodeada de arrozais e coqueiros, onde a sua a família da mãe tem laços ancestrais. Falam dela na loja de chá local. A comunidade vê faixas e cartazes com o seu rosto.
“A nossa divindade é um Deus muito poderoso. Se rezarmos bem a ele, ele fá-la-á vitoriosa”, disse M. Natarajan, o sacerdote do templo que conduziu as orações em frente à imagem da divindade hindu Ayyanar, uma forma do Senhor Shiva.
O avô materno de Harris nasceu na aldeia, a cerca de 350 quilómetros da cidade costeira de Chennai, há mais de 100 anos. Quando adulto, mudou-se para Chennai, onde trabalhou como alto funcionário do governo até se aposentar.
Harris nunca visitou Thulasendrapuram e não tem parentes vivos no vilarejo, mas as pessoas daqui ainda veneram a família que fez sucesso nos EUA.
“A neta dos antepassados da nossa aldeia é candidata à presidência dos EUA. A sua vitória será uma notícia feliz para cada um de nós”, disse Natarajan.
A súbita fama da aldeia ajudou a trazer dinheiro para a aldeia. Recentemente, foi iniciada a construção de um tanque de armazenamento de água com fundos doados por um banco local. Os moradores da aldeia dizem que será colocada uma placa com o nome de Harris.
A falecida mãe de Harris, Shyamala Gopalan, nasceu na Índia. Depois de se mudar para os EUA para estudar, casou-se com um jamaicano e deram à filha o nome de Kamala, palavra sânscrita que significa “flor de lótus”.
Para além das viagens durante a infância, Harris não tem visitado muito a Índia – especialmente desde que se tornou vice-presidente – mas tem falado frequentemente de forma emotiva sobre os seus laços com o país de nascimento da sua falecida mãe. Na terça-feira, lançou um vídeo de campanha que destaca a sua mãe, que chegou aos Estados Unidos com 19 anos e se tornou investigadora na área do cancro.
Intitulado “Mother”, o vídeo termina com um narrador a dizer: “Esta filha de Shyamala, esta filha da história americana, está pronta para nos levar para a frente”.
Harris tem falado frequentemente sobre o facto de se ter guiado pelos valores do seu avô e da sua mãe, nascidos na Índia. Ela também falou de seu amor pela comida do sul da Índia, especialmente um tipo de bolo de arroz cozido no vapor chamado idli.
O nome de Harris está gravado numa lista de doadores – a sua tia Sarala Gopalan deu dinheiro ao templo em seu nome – juntamente com o do seu avô. No exterior, uma grande faixa deseja à “filha da terra” sucesso nas eleições.
Na terça-feira, o templo da aldeia também recebeu raros visitantes internacionais: dois turistas americanos e um do Reino Unido, todos com t-shirts pretas que diziam “Kamala Freakin Harris”.
Manikandan Ganesan, um aldeão que gere uma pequena loja perto do templo, disse que a candidatura de Harris à presidência tornou a aldeia famosa. Ele espera que Harris acabe por os visitar.
“Mesmo que ela mencionasse que iria visitar a nossa aldeia, isso deixar-nos-ia muito felizes”, disse Ganesan. “A sua vitória será, por si só, uma grande fonte de felicidade para nós.”
Os residentes da aldeia também rezaram pela vitória de Harris em 2020 e soltaram fogos de artifício quando ela se tornou vice-presidente dos EUA.
Para as mulheres da aldeia, o percurso do candidato é uma fonte de inspiração.
O político local Arulmozhi Sudhakar disse que Harris representa um passo significativo para a emancipação feminina em lugares como Thulasendrapuram, onde a maioria das mulheres continua a enfrentar discriminação e desigualdade de género.
“Desde o tempo em que as mulheres não podiam sequer sair de casa até agora, quando uma mulher da nossa aldeia concorre às eleições presidenciais dos EUA, isso traz-nos felicidade”, disse Sudhakar. “As gerações vindouras vê-la-ão como um modelo a seguir para ter êxito na vida.”
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