Por Zeke Miller, Michelle L. Price e Will Weissert, Associated Press
WASHINGTON (AP) – Uma campanha presidencial marcada por tumultos e rancores aproximou-se do seu final em dia das eleições enquanto os americanos decidiam se mandavam Donald Trump de volta à Casa Branca ou se elevavam Kamala Harris à Sala Oval.
As urnas foram abertas em todo o país na manhã de terça-feira, com os eleitores a enfrentarem uma escolha difícil entre dois candidatos que ofereceram temperamentos e visões drasticamente diferentes para a maior economia do mundo e a potência militar dominante.
Harris, a vice-presidente democrata, poderá ser a primeira mulher presidente se for eleita. Ela prometeu trabalhar de forma transversal para resolver as preocupações económicas e outras questões sem se afastar radicalmente do rumo traçado pelo Presidente Joe Biden. Trump, o antigo presidente republicano, prometeu substituir milhares de trabalhadores federais por lealistas, impor tarifas abrangentes tanto a aliados como a inimigos e organizar a maior operação de deportação da história dos EUA.
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Os dois candidatos passaram o horas finais da campanha que se sobrepunham na Pensilvânia, o maior estado de batalha. Estavam a tentar dar energia às suas bases, bem como aos americanos que ainda estão em cima do muro ou a debater se vão votar.
“É importante, é o meu dever cívico e é importante que eu vote por mim e vote pela democracia e pelo país que apoiei durante 22 anos da minha vida”, disse Ron Kessler, 54 anos, um veterano da Força Aérea da Pensilvânia que disse estar a votar pela segunda vez.
Harris e Trump entraram no dia das eleições concentrados em sete estados de batalha, cinco deles conquistados por Trump em 2016 antes de passar para Biden em 2020: a “parede azul” da Pensilvânia, Michigan e Wisconsin, bem como Arizona e Geórgia. O Nevada e a Carolina do Norte, que os democratas e os republicanos venceram respetivamente nas duas últimas eleições, também foram muito disputados.
A proximidade da corrida e o número de estados em jogo aumentaram a probabilidade de, mais uma vez, não se conhecer o vencedor na noite das eleições. Houve um prenúncio da aldeia de Dixville Notch, em New Hampshire, que, por tradição, vota depois da meia-noite do dia das eleições. Dixville Notch dividiu-se entre Trump e Harris, com três votos para cada um.
Na corrida presidencial de 2020, foram necessários quatro dias para declarar um vencedor. Apesar disso, Trump afirmou sem fundamento que, se perdesse, seria devido a fraude. A campanha de Harris estava a preparar-se para tentasse declarar vitória antes de ser conhecido o vencedor na terça-feira à noite ou tentar contestar o resultado se ela ganhar. Há quatro anos, Trump lançou um esforço para anular a vontade dos eleitores que terminou na insurreição de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio dos EUA.
Trump planeava votar no seu estado natal adotivo, a Florida, na terça-feira, e depois passar o dia na sua propriedade de Mar-a-Lago, antes de uma festa num centro de convenções próximo. Harris já votou por correio no seu estado natal, a Califórnia. Vai assistir a uma festa na sua alma mater, a Universidade de Howard, em Washington.
Cada candidato levaria o país para um novo terreno
Harris, 60 anos, seria a primeira mulher, mulher negra e pessoa de ascendência sul-asiática a servir como presidente. Ela também seria a primeira vice-presidente em exercício a ganhar a Casa Branca em 32 anos.
Uma vitória seria o ponto culminante de uma campanha sem precedentes na história americana. Harris ascendeu ao topo da lista dos Democratas há menos de quatro meses, depois de Biden ter desistido da sua candidatura à reeleição, devido à enorme pressão exercida pelo seu partido após um desempenho desastroso num debate.
Trump, 78 anos, seria o presidente mais velho alguma vez eleito. Seria também o primeiro presidente derrotado em 132 anos a ganhar um novo mandato na Casa Branca e a primeira pessoa condenada por um crime a assumir a Sala Oval.
Tendo deixado Washington abandonado por alguns aliados depois de 6 de janeiro, Trump derrotou rivais mais jovens nas primárias republicanas e consolidou o apoio de aliados de longa data e de críticos severos dentro do seu partido. Ele sobreviveu a uma tentativa de assassinato por milímetros num comício em julho. Agentes dos Serviços Secretos frustraram uma segunda tentativa em setembro.
Uma vitória de Trump afirmaria que um número suficiente de eleitores deixou de lado os avisos de muitos dos antigos assessores de Trump ou, em vez disso, deram prioridade a preocupações sobre a gestão de Biden e Harris da economia ou da fronteira entre os EUA e o México.
Isso quase garantiria que ele evitasse ir para a prisão depois de ser considerado culpado do seu papel na ocultação de pagamentos de dinheiro obscuro a uma atriz de filmes para adultos durante a sua primeira candidatura à presidência em 2016. A sua sentença nesse caso poderá ocorrer no final deste mês. E ao tomar posse, Trump poderá acabar com a investigação federal sobre o seu esforço para anular os resultados das eleições de 2020.
A eleição tem grandes desafios para a América e para o mundo
A turbulência potencial de um segundo mandato de Trump foi ampliada pela sua adesão à extrema-direita do Partido Republicano e pelo seu desrespeito por normas democráticas há muito estabelecidas.
Trump tem usado uma retórica dura contra Harris e outros democratas, chamando-lhes “demoníacos”, e tem sugeriu uma ação militar contra pessoas a quem ele chama “inimigos internos”.
Harris, apontando para os avisos dos antigos assessores de Trump, rotulou-o de um “fascista” e culpou Trump por colocar a vida das mulheres em perigo ao nomear três dos juízes que anularam o caso Roe v. Wade. Nas últimas horas da campanha, tentou adotar um tom mais positivo e passou todo o último dia de segunda-feira sem dizer o nome do seu adversário republicano.
A caminho do dia das eleições, as autoridades federais, estaduais e locais expressaram confiança na integridade dos sistemas eleitorais do país. No entanto, prepararam-se para enfrentar o que dizem ser um nível sem precedentes de desinformação estrangeira – particularmente da Rússia e do Irão – bem como a possibilidade de violência física ou ciberataques.
Ambos os lados têm exércitos de advogados em antecipação aos desafios legais no dia da eleição e depois dela. E as forças policiais de todo o país estão em alerta máximo para potenciais actos de violência.
O resultado da corrida eleitoral estava a ser observado de perto em todo o mundo, com o futuro do apoio americano à Ucrânia, a fidelidade dos EUA às suas alianças globais e o compromisso da nação em fazer frente aos autocratas.
Harris tem prometeu continuar a apoiar a defesa de Kiev contra a invasão total da Rússia em 2022. Trump tem criticou duramente Ucrânia, elogiado o Presidente russo Vladimir Putin e sugeriu que ele encorajaria a Rússia a atacar os aliados da NATO dos EUA que Trump considera delinquentes.
Os eleitores de todo o país também estavam a decidir milhares de outras corridas que irão decidir tudo, desde o controlo do Congresso até às medidas de voto estaduais sobre o acesso ao aborto.
Mais de 82 milhões de de pessoas votaram cedo – um número muito inferior ao recorde estabelecido durante a pandemia de 2020, quando Trump encorajou os republicanos a limitarem-se a votar no dia das eleições. Desta vez, ele exortou os seus eleitores a bloquearem os seus boletins de voto antecipadamente e eles cumpriram-no em massa.
Os escritores da Associated Press Jill Colvin em Palm Beach, Flórida, Darlene Superville e Eric Tucker em Washington, e Marc Levy em Allentown, Pensilvânia, contribuíram para este relatório.
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