Nasa astronauta Sunita Williams, atualmente a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), prepara-se para votar nos EUA eleições presidenciais enquanto orbita a Terra, aproximadamente 400 km acima da sua superfície.
Os astronautas que não conseguem chegar às suas assembleias de voto podem ainda assim participar nas eleições a partir do espaço. À semelhança da forma como as pessoas na Terra utilizam os boletins de voto à distância, os astronautas utilizam um sistema que reflecte este processo para votar.
Depois de preencher um pedido de cartão postal federal para solicitar um boletim de voto por correspondência, o astronauta recebe uma versão eletrónica. Esta cédula eletrónica percorre então uma distância notável – 1,2 milhões de milhas – desde a estação espacial até ao Controlo da Missão no Centro Espacial Johnson da Nasa, no Texas.
A viagem do boletim de voto depende do Sistema de Satélites de Rastreio e Transmissão de Dados para uma transmissão segura. Da estação espacial, a cédula encriptada viaja para uma instalação de testes no Novo México antes de chegar ao Centro Espacial Johnson. Finalmente, a cédula chega ao seu destino final: o escrivão do condado do astronauta, que conta oficialmente o voto.
Este método garante que o voto do astronauta permanece confidencial, uma vez que apenas Williams e o funcionário do condado têm acesso ao boletim de voto.
Esta não é a primeira vez que um astronauta americano vota a partir do espaço. O astronauta David Wolf foi o primeiro a votar a partir do espaço em 1997 e, mais recentemente, a astronauta Kate Rubins votou a partir da ISS durante as eleições de 2020 nos EUA.
Os astronautas Sunita Williams e Butch Wilmore, atualmente em órbita da Terra na cápsula Boeing Starliner, deverão regressar em fevereiro, após as eleições.
