A agência espacial russa, Roscosmos, lançou com êxito um foguetão Soyuz a partir do Cosmódromo de Vostochny, transportando uma carga útil de missão dupla. O foguetão levantou dois satélites primários Satélites Ionosfera-M destinados a monitorizar a meteorologia espacial em torno da Terra, tendo também instalado 53 satélites mais pequenos, incluindo dois do Irão.
A principal carga útil da nave espacial Soyuz-2.1, os satélites Ionosfera-M, cada um com 430 kg, orbitarão a 820 quilómetros acima da superfície da Terra. Estes satélites constituirão uma parte crucial de um sistema mais vasto concebido para monitorizar a ionosfera – uma região entre 50 e 400 milhas acima do planeta onde a atmosfera da Terra se encontra com o espaço.
De acordo com a Nasa, a compreensão da ionosfera é vital para a previsão do tempo espacial, uma vez que esta camada influencia as operações dos satélites e os sistemas de comunicação global. A Roscosmos planeia expandir este sistema para incluir quatro satélites Ionosfera-M, estando o lançamento dos restantes dois previsto para 2025.
Para além da carga útil principal, a Rússia também lançou uma série de pequenos satélites, incluindo o Kowsar e o Hodhod do Irão. O Kowsar, um satélite de imagem de alta resolução, e o Hodhod, um satélite de comunicações, marcam o primeiro lançamento de tecnologia espacial do sector privado iraniano. Estes satélites juntam-se aos anteriores satélites iranianos lançados pela Rússia, incluindo o satélite de observação da Terra Khayyam em 2022 e o satélite Pars-1 no início deste ano.
Este lançamento sublinha a crescente cooperação entre Moscovo e Teerão, à medida que ambas as nações expandem os laços em vários domínios. Isto acontece numa altura em que os países ocidentais e a Ucrânia acusam o Irão de fornecer a Moscovo drones para serem utilizados no conflito na Ucrânia – uma alegação que ambos os governos negam.
Os recentes lançamentos de satélites pelo Irão com o apoio da Rússia seguem-se a uma série de contratempos no programa espacial civil do Irão. Nos últimos anos, o país enfrentou vários fracassos de lançamento, incluindo cinco fracassos consecutivos com o programa de satélites Simorgh.
Acidentes como o incêndio na plataforma de lançamento em 2019, que custou a vida a três investigadores, prejudicaram o progresso do Irão. Além disso, em outubro, imagens de satélite indicaram que um ataque de retaliação israelense provavelmente teve como alvo uma instalação militar usada pelo programa espacial da Guarda Revolucionária Iraniana.
A comunidade de informações dos EUA assinalou a tecnologia de veículos de lançamento de satélites do Irão como um atalho potencial para o desenvolvimento de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM), que podem transportar ogivas nucleares.
Após o colapso do acordo nuclear de 2015, Teerão enriqueceu urânio para níveis próximos do grau de pureza das armas, uma situação que a Agência Internacional da Energia Atómica (AIEA) advertiu que poderia permitir a produção de várias armas nucleares se o Irão decidisse prosseguir.
