Depois de quase oito meses a bordo da Estação Espacial Internacional, os astronautas da Nasa Matthew Dominick, Michael Barratt e Jeanette Epps falaram ao público na sexta-feira pela primeira vez desde o seu regresso a 25 de outubro, recusando-se nomeadamente a especificar qual deles teve de ser hospitalizado imediatamente após a aterragem. O trio, juntamente com o cosmonauta russo Alexander Grebenkin, teve uma missão prolongada devido a atrasos na cápsula da tripulação da Boeing Starliner e a condições climatéricas adversas, incluindo o furacão Milton.
A sua cápsula SpaceX caiu no Golfo do México, perto da Florida, onde foram imediatamente transferidos para um hospital de Pensacola. Um dos três astronautas americanos passou a noite devido a um “problema médico”, embora a NASA, por questões de privacidade, tenha ocultado a identidade e o estado do astronauta.
Apesar de repetidos inquéritos, os astronautas evitaram perguntas sobre a hospitalização. Barratt, especialista em medicina espacial, apenas observou que os voos espaciais continuam a apresentar desafios de saúde inesperados. “O voo espacial ainda é algo que não compreendemos totalmente”, observou Barratt. “Estamos a descobrir coisas que não esperávamos… Esta foi uma dessas ocasiões e ainda estamos a juntar as peças”.
Epps, descrevendo o reajustamento à gravidade da Terra, partilhou: “Cada pessoa é diferente na forma como reage… Essa é a parte que não se pode prever”. Dominick acrescentou que tarefas aparentemente simples, como sentar-se confortavelmente, demoraram algum tempo a adaptar-se, enquanto ele conduzia uma experiência em que renunciava à utilização da passadeira durante a missão para avaliar as necessidades de equipamento para futuras expedições a Marte.
A sua missão também pôs em evidência um atraso importante no desenvolvimento da cápsula Starliner da Boeing, que continua em terra. Dois pilotos de teste permanecem a bordo da ISS e regressarão com a SpaceX no próximo ano.
