Paraolímpicos furiosos criticam a Fortnum & Mason por só convidar atletas olímpicos sem deficiência física para a pós-festa de champanhe que se seguiu à receção dos medalhados de Paris no Palácio de Buckingham com o Rei Carlos

Para os atletas paraolímpicos britânicos que estavam a desfrutar do sucesso dos Jogos de Paris, uma festa com champanhe no Fortnum & Mason prometia o final perfeito para um dia de convívio com o Rei no Palácio de Buckingham.

Em vez disso, os atletas paraolímpicos sentiram-se ofendidos e excluídos quando se tornou evidente que, apesar de terem sido recebidos no palácio juntamente com os seus homólogos olímpicos sem deficiência na quinta-feira, não foram convidados para uma festa de luxo no luxuoso Londres loja de departamentos depois.

Zac Shaw, um velocista paraolímpico com deficiência visual que ganhou a prata nos 4x100m mistos e o bronze nos 100m T12 em Paris, classificou o desprezo como doloroso e injusto, acrescentando que a tentativa da Fortnum & Mason de atribuir a omissão a uma “falha de comunicação” apenas agravou o seu sentimento de injustiça.

“É simplesmente doloroso”, disse Shaw, 29 anos. São frequentes situações como esta, quer se trate de marcas, de prémios monetários ou mesmo de acolher uma corrida paraolímpica numa competição.

Temos de escolher o momento certo para o denunciar.

Para mim, ontem, estar sob o mesmo teto que o Rei e [with] todos os medalhados olímpicos e paraolímpicos num só lugar, mas os medalhados paraolímpicos terem de se meter no carro e ir para casa, enquanto os medalhados olímpicos podem desfrutar de uma festa de quatro horas com garrafas de champanhe com o seu nome gravado, é simplesmente injusto”.

O primeiro sinal de Shaw de que algo estava errado surgiu quando um dos seus amigos, um atleta olímpico, mencionou que iriam à festa na loja de luxo, que se apresenta como a casa da “comida deliciosa, presentes que dão alegria e experiências inesquecíveis”.

Ele e a sua companheira Ali Smith, também uma velocista paraolímpica, percorreram os seus e-mails para ver se não tinham perdido o convite, mas depressa se aperceberam que o evento era exclusivamente para atletas olímpicos.

Depois de ter tentado contactar a Fortnum & Mason em privado, Shaw publicou uma mensagem nas redes sociais perguntando diretamente à loja por que razão tinha organizado “uma after-party para os medalhados olímpicos, mas tomou a decisão de não convidar os medalhados paraolímpicos”.

Numa resposta publicada por Shaw no Instagram, um porta-voz da Fortnum & Mason pediu desculpa e disse que a loja planeava organizar outra festa para os paraolímpicos.

O porta-voz continuou explicando que a loja da empresa em Piccadilly, com cinco andares e 65.000 pés quadrados, não tinha espaço suficiente para acomodar os atletas olímpicos e paraolímpicos.

Está a ser preparada uma receção separada para os atletas paraolímpicos aqui na Fortnum’s, que será anunciada em breve”, lê-se na mensagem.

Lamentamos muito que não tenhamos podido realizar as duas festas planeadas em conjunto, o que teria sido a nossa preferência, mas o espaço é limitado e simplesmente não foi possível reunir toda a gente ao mesmo tempo.

No entanto, houve uma falha de comunicação da nossa parte e lamentamos sinceramente. Esperamos realmente compensar-vos quando nos reunirmos todos para festejar.

Agradecemos a vossa paciência e entraremos em contacto convosco pessoalmente com os detalhes o mais brevemente possível.

A corredora britânica de cadeira de rodas Hannah Cockcroft, nove vezes campeã paraolímpica, fez eco do desapontamento de Shaw com a decisão da loja.

Lembro-me de ter sido convidada para ir à Fortnums depois de Londres 2012 e foi uma experiência tão especial”, escreveu Cockcroft nas redes sociais.

É uma pena ver que deram um passo atrás em relação à equidade, em vez de continuarem a estar na linha da frente. Nós também temos um pedaço da Torre Eiffel, as nossas medalhas são igualmente especiais!

A Fortnum & Mason foi contactada para mais comentários.