Angela Alsobrooks, de Maryland, e Lisa Blunt Rochester, de Delaware, juntar-se-ão à pequena, mas crescente, irmandade de mulheres negras que já serviram na câmara alta do Congresso.
Por Candice Norwood, e originalmente publicado por O 19º
Há dois anos, o Senado dos EUA não tinha um mulher negra solteira. E antes disso, apenas duas mulheres negras tinham ocupado a câmara alta do Congresso.
Lisa Blunt Rochester, em Delaware, e Angela Alsobrooks, em Maryland, vão mudar a matemática. Prevê-se que ambas vençam as suas corridas, fazendo história, trazendo uma maior representação ao Congresso e mantendo o controlo dos Democratas sobre os lugares.
Esta é também a primeira vez que duas mulheres negras serão senadoras em conjunto – e cada uma delas ocupará lugares ocupados por homens brancos democratas.
“Estamos num momento particular da história americana em que as pessoas, penso eu, estão a querer uma mudança”, disse Sydney Carr-Glenn, professora assistente no Departamento de Ciência Política do College of the Holy Cross. “Temos mais eleitores de minorias em relação a, digamos, 20 anos atrás. E os eleitores das minorias vão muitas vezes votar numa representação descritiva e substantiva. Muitas vezes, vão votar em pessoas que não só estão de acordo com os seus interesses, mas também com a sua identidade”.
Blunt Rochester e Alsobrooks eram duas das três mulheres negras que concorriam como democratas a lugares abertos no Senado. Valerie McCray concorreu a um lugar no Indiana, mas teve dificuldades em competir no reduto republicano.
Blunt Rochester fez história no Congresso há oito anos, tendo sido a primeira mulher e pessoa negra eleita para representar Delaware. Começou a trabalhar como estagiária para o então deputado Tom Carper – o homem a quem vai suceder no Senado. Na década de 1990, desempenhou funções no governo estadual, como secretária adjunta do Departamento de Saúde e Serviços Sociais de Delaware e secretária do Departamento do Trabalho.
Alsobrooks foi estagiária da Del. Eleanor Holmes Norton e do Congressional Black Caucus no início da sua carreira, tendo-se tornado procuradora do estado do Condado de Prince George, em Maryland, e depois executiva do condado desde 2018.
Como candidatas negras concorrendo ao mesmo cargo em estados vizinhos, Blunt Rochester e Alsobrooks desenvolveram uma amizade como aspirantes a “senadoras irmãs”. Elas vão juntar-se ao pequena mas crescente irmandade de mulheres negras que ocuparam o cargo de senadora dos EUA. Blunt Rochester e Alsobrooks não só têm uma relação entre si, mas também com a vice-presidente Kamala Harris, que ganhou um lugar no Senado na Califórnia em 2016, e Laphonza Butler, que foi nomeada para o seu lugar no Senado na Califórnia no ano passado.
Numa conversa com o The 19th em setembro, Blunt Rochester falou sobre a importância de ter outras mulheres negras em quem se apoiar durante a sua campanha.
“Candidatar-se a um cargo público pode ser muito isolante. Podemos estar rodeados de muitas pessoas, mas elas não estão a ter a experiência que nós estamos a ter. Por vezes, há muita pressão, porque não queremos cometer erros, porque sabemos que há muita coisa em jogo. Há tantas pessoas a contar connosco. Por isso, a capacidade de ter esse tipo de apoio de uma irmã significa que compreendemos: ‘Não estou nisto sozinha'”, afirmou.
Blunt Rochester e Alsobrooks competiram em corridas muito diferentes para o Senado, com Blunt Rochester sendo vista desde o início como a favorita para vencer. Alsobrooks, por outro lado, derrotou um milionário rico nas primárias democratas e entrou numa corrida para as eleições gerais muito competitiva contra o ex-governador de Maryland Larry Hogan, um republicano que é popular entre os eleitores. No dia das eleições, Alsobrooks estava à frente de Hogan por dois dígitos nas sondagens.
Tanto Alsobrooks como Blunt Rochester basearam as suas campanhas no destaque de experiências vividas que são frequentemente sub-representadas no Senado. Blunt Rochester trabalhou até ao fim da sua licenciatura com um filho pequeno. Divorciou-se do seu primeiro marido no início dos anos 2000 e voltou a casar-se com Charles Rochester, que morreu subitamente de coágulos sanguíneos em 2014.
Angela Alsobrooks, por sua vez, estava a criar uma filha durante cada uma das suas campanhas para procuradora do estado, executiva do condado e para o Senado dos EUA. Ela disse anteriormente ao The 19th que tinha de pensar em coisas como cuidar dos filhos. Durante a sua campanha para o Senado, estava também a cuidar dos seus pais idosos. Ela destaca as suas experiências pessoais e o seu trabalho na polícia como qualidades que a ligam aos eleitores.
“Sou a única pessoa na corrida que tem alguma experiência em lidar com estas questões. Uma coisa é falar sobre o assunto, sabe, de um ponto de vista teórico, sobre o que sentimos”, disse Alsobrooks ao The 19th na primavera. “É uma experiência diferente dizer: eu sei o que significa manter as comunidades seguras e, ao mesmo tempo, trabalhar para não prejudicar as nossas crianças, e também garantir que temos a justiça adequada e segundas oportunidades integradas no sistema.”
Investigadores e defensores políticos que falaram com o The 19th disseram que as vitórias de Alsobrooks e Blunt Rochester são um momento poderoso para um país onde as candidatas negras muitas vezes lutam para garantir assentos em cargos eleitos a nível estatal. As suas campanhas desmistificam ainda mais o mito de que as mulheres negras não conseguem angariar fundos ou não conseguem apelar a uma grande variedade de eleitores nos seus diversos estados. Alsobrooks arrecadou mais de US$ 28 milhões em sua campanha para o Senado e superou Hogan em quase US$ 17 milhões, segundo o OpenSecrets.
Estes sucessos são construídos sobre a base de outros que vieram antes deles, incluindo Cheri Beasley, que dirigiu para o Senado na Carolina do Norte em 2022, Val Demings, que concorreu ao Senado na Flórida nesse mesmo ano, e Stacey Abrams, que concorreu para governador na Geórgia duas vezes.
No entanto, ainda existem barreiras, nomeadamente numa altura em que as mulheres e as mulheres de cor em cargos públicos enfrentam desinformação, misoginia, racismo e ameaças contra a sua segurança pessoal.
Em termos de política, apesar de Blunt Rochester e Alsobrooks serem indivíduos que deverão responder a necessidades específicas dos seus eleitores, existe uma oportunidade para amplificarem as perspectivas uns dos outros, disse Wendy Smooth, professora de ciências políticas na Universidade do Estado de Ohio.
“Com mais de uma voz à mesa, há uma oportunidade de amplificação que não existe em espaços onde se é o único”, disse Wendy Smooth. “Estudos demonstraram que as pessoas têm mais probabilidades de ouvir as vozes daqueles que estão sub-representados na sala, se não forem a única voz.”
