Uma organização sem fins lucrativos que recolheu dezenas de milhares de libras para ajudar a tirar os veteranos da rua está a ser investigada pela polícia e pelo regulador independente de angariação de fundos do Reino Unido sobre a sua conduta, pode revelar o MailOnline.
A We R Blighty, que foi fundada no ano passado, angaria regularmente fundos no centro da cidade. Londres ruas como Oxford Street, Tower Hill e Waterloo, recebendo donativos do público.
O grupo, que está registado como uma empresa de interesse comunitário (CIC), tem publicações nas suas redes sociais que mostram os seus membros a fornecer sem-abrigo os veteranos com ajuda que inclui alojamento temporário em hotéis, alimentos e cobertores.
No entanto, uma investigação do MailOnline descobriu que o grupo sem fins lucrativos, que angariou mais de 90.000 libras no seu primeiro ano de funcionamento, está agora a ser investigado pelo Regulador de Angariação de Fundos devido a potenciais violações do Código de Práticas de Angariação de Fundos.
A We R Blighty, uma empresa de interesse comunitário, foi fotografada a angariar fundos na Ponte de Londres para retirar das ruas os veteranos sem-abrigo
A empresa está agora a ser investigada pela entidade reguladora da angariação de fundos e pela polícia de Kent
Segundo se sabe, a entidade reguladora tem conhecimento de uma série de preocupações relativamente ao comportamento de angariação de fundos na rua da CIC e está também a investigar se foi obtida a licença correta para angariar fundos em público.
A We R Blighty não está registada na Fundraising Regulator (entidade reguladora da angariação de fundos) – não é um requisito legal – mas isso não impede a entidade reguladora de lançar uma investigação se considerar que existe potencial para “causar danos significativos”.
Numa investigação separada, a polícia de Kent afirmou que está a investigar “relatórios de irregularidades financeiras” relacionados com a empresa.
De acordo com o código de angariação de fundos, qualquer pessoa que recolha dinheiro na rua para fins caritativos, quer se trate de uma instituição de caridade ou de uma CIC, deve solicitar uma licença à autoridade competente, normalmente o conselho local ou a força policial.
No entanto, a Met Police, que supervisiona as licenças de angariação de fundos para todos os bairros de Londres, exceto a City of London, afirmou que não recebeu qualquer pedido da We R Blighty e que nunca lhes emitiu uma licença.
O grupo angaria regularmente fundos em muitos locais do centro de Londres.
O fundador e diretor de operações da We R Blighty, Ben Mills, é um veterano que criou a empresa após anos de angariação de fundos para instituições de caridade das forças armadas.
Ele insiste que a empresa não violou o código de angariação de fundos, afirmando que, como a We R Blighty é uma empresa registada, pode angariar fundos sem uma licença.
Em declarações ao MailOnline, afirmou: “Costumávamos conseguir uma regra de isenção porque somos uma CIC.
A página sobre recolhas de caridade no sítio Web do Governo indica que existe uma isenção se a recolha for feita em nome de uma empresa.
Não precisámos de uma autorização, não conseguimos obter uma autorização.
Agora acrescentaram a Lei das Fábricas de Polícia ao sítio Web do governo, mas nem isso faz sentido.
Diz lá que se estivermos a recolher dinheiro para “fins caritativos” precisamos de uma autorização.
Eu não estou classificado como uma instituição de caridade e se andasse por aí a dizer que era uma instituição de caridade seria absolutamente crucificado.
Por isso, também não me podem colocar na categoria de “fins caritativos”, porque isso significaria que eu teria de ter um estatuto caritativo.
Membros do We R Blighty posando com agentes da Polícia Metropolitana em Tower Hill. O grupo angariou mais de £90.000 em donativos no seu primeiro ano de atividade
We R Blighty continua a funcionar e a ajudar os veteranos, independentemente de quaisquer investigações que possam ou não estar a decorrer por qualquer razão”.
O grupo afirma também que está abrangido pela “Local Government (Miscellaneous Provisions) Act 1982 by exposing newspapers and periodicals in public places” (Lei do Governo Local (Disposições Diversas) de 1982, ao expor jornais e publicações periódicas em locais públicos), uma vez que distribui revistas das forças armadas e aceita donativos únicos do público.
Uma CIC não é uma instituição de caridade registada, mas é um “tipo especial de sociedade anónima que existe para beneficiar a comunidade e não os acionistas privados”, de acordo com o site do governo.
Os CICs têm sido, desde há muito, uma “área complicada” para os reguladores, uma vez que têm uma “abordagem mais ligeira” e estão sujeitos a regulamentos menos rigorosos do que as instituições de caridade, mas existe a preocupação de que o público não esteja frequentemente consciente das diferenças entre os dois quando faz donativos.
As leis relativas às recolhas de rua datam de 1916 e, por isso, os activistas estão a trabalhar no sentido de rever e atualizar a legislação para a tornar mais robusta.
Também é frequente não ser claro, no caso das CIC, quanto de cada donativo vai para a causa e quanto é mantido como comissão pelo pessoal.
A We R Blighty confirmou que 50% de todos os donativos vão para o pagamento dos coleccionadores, mas salientou que isso não é invulgar e que as instituições de caridade também pagam ao seu pessoal.
A própria organização sem fins lucrativos, que angariou cerca de 92.000 libras no seu primeiro ano, ajudou numerosos veteranos a saírem da rua e a irem para alojamento temporário em hotéis.
O fundador confirmou que atualmente têm cerca de 10 veteranos em hotéis e que recentemente ajudaram um veterano a pagar o depósito de uma casa.
O MailOnline também falou com vários veteranos que confirmaram que a organização sem fins lucrativos “mudou as suas vidas”, tirando-os das ruas quando muitas outras instituições de caridade e autoridades locais não o conseguiram fazer.
Mais um colecionador de We R Blighty a angariar fundos para o CIC. Eles angariam fundos em locais movimentados no centro de Londres e noutras regiões do Reino Unido, incluindo Sussex
O grupo afirma ainda que outras instituições de solidariedade social, incluindo a Royal British Legion, a SSAFA e a Shelter, encaminharam em várias ocasiões veteranos sem-abrigo para a We R Blighty para obterem ajuda.
O Sr. Mills disse que tem tentado registar-se junto da Fundraising Regulator, mas foi-lhe dito que as queixas teriam de ser investigadas antes de avançar.
Em relação à investigação, o Sr. Mills acrescentou: “A entidade reguladora da angariação de fundos, tanto quanto sei, queria analisar todas as nossas práticas e isso ainda está a decorrer devido às queixas que foram apresentadas.
O Institute of Fundraising (Instituto de Angariação de Fundos) também me contactou relativamente a estas queixas, mas informou-me que nenhuma das queixas foi acompanhada de uma declaração ou prova da parte queixosa.
Até à data, a We R Blighty não recebeu quaisquer multas ou citações em tribunal pelas alegações relativas às licenças. Este é um grande indicador de que não estamos a infringir quaisquer regras”.
O Sr. Mills disse acreditar firmemente que as queixas apresentadas à Fundraising Regulator foram feitas por um grupo em linha chamado Walter Mitty Hunters Group.
Segundo o Sr. Mills, o grupo anónimo, que afirma perseguir os autores de fraudes que se apresentam falsamente como militares, tem andado a persegui-lo e a ameaçá-lo a ele e à sua equipa há 19 meses.
O grupo tem publicado incansavelmente na Internet alegações sobre o We R Blightly, mas nenhuma destas alegações foi comprovada pelas autoridades.
O Sr. Mills afirmou: “Seria apenas uma questão de tempo até o We R Blighty ser investigado devido às alegações constantes que se vêem na Internet.
Tudo isto é muito mal interpretado. Tudo vem de um grupo que montou esta história cruel, e eu posso desmentir tudo. Tenho os números de referência dos crimes que denunciei à polícia, e vários outros veteranos e organizações também o fizeram.
O homem que está por detrás disto, inventou histórias. Ele distorce e vira tudo.
Ele fez um artigo a gozar connosco quatro semanas depois de termos começado, e isto já dura há 19 meses”.
O Sr. Mills disse que o grupo costumava angariar fundos em lojas, que organizavam através de uma empresa de reservas, mas que isso rapidamente se tornou difícil depois de as pessoas virem “criar problemas” após lerem alegações na Internet.
Confirmou também que a Fundraising Regulator o tinha abordado sobre uma série de queixas que tinham recebido e que ele tinha respondido com provas que refutavam cada uma delas.
As alegações online também acusam a organização sem fins lucrativos de meter ao bolso todo o dinheiro angariado, o que o grupo nega veementemente. O Sr. Mills diz que não pagou a si próprio um salário no ano passado e que este ano apenas pagou a si próprio um salário de “Chefe de Operações” de £24.000.
Relativamente à questão das licenças e comissões, também referiu que muitas CIC, incluindo The Big Issue, funcionam segundo um modelo semelhante.
Falando da investigação, um porta-voz da Fundraising Regulator afirmou: “A Fundraising Regulator está atualmente a conduzir uma investigação sobre a We R Blighty para determinar se esta violou ou não o Código de Práticas de Angariação de Fundos.
A Fundraising Regulator não pode fazer mais comentários sobre esta investigação enquanto esta estiver a decorrer”.
