Lockie Ferguson desencadeou um período de boliche rápido, marcando três gols para levar a Nova Zelândia a uma vitória emocionante de cinco corridas sobre o Sri Lanka no segundo T20 em Dambulla no domingo.
A vitória empatou a série de dois jogos em 1 a 1, já que a Nova Zelândia conseguiu defender uma meta modesta de forma emocionante.
Num campo onde se esperava que os spinners prosperassem, Ferguson desafiou as convenções com ritmo e precisão, deixando os batedores do Sri Lanka indefesos.
O seu feitiço ardente silenciou a multidão lotada em Dambulla, que assistiu consternada à dificuldade dos anfitriões em contrariar os seus lançamentos letais.
O guarda-postigo Mitchell Hay teve uma atuação excecional, completando seis eliminações – um recorde no críquete T20I.
Depois de ter falhado a abertura da série devido a uma rigidez na barriga da perna, Ferguson regressou ao alinhamento com uma vingança, lançando com um controlo impecável.
A sua primeira descoberta aconteceu quando tinha Kusal Perera apanhado por trás, e seguiu com um yorker que apanhou Kamindu Mendis à frente.
Com a bola do hat-trick, Ferguson enfrentou o capitão Charith Asalanka, que tentou um remate mas foi apanhado pelo guarda-redes pelo lado da perna.
Depois de apenas dois overs de destruição, Ferguson deixou o campo com uma lesão na panturrilha e não voltou, mas já tinha feito o estrago, preparando o triunfo da Nova Zelândia.
A reputação de Ferguson como especialista em T20 continua a crescer.
Na sua participação anterior na Taça do Mundo T20 nas Caraíbas, lançou quatro vezes consecutivas, conquistando três postigos sem conceder uma única corrida.
Os seus actos heróicos em Dambulla farão dele, sem dúvida, um jogador cobiçado na próxima IPL leilão.
Para o Sri Lanka, Pathum Nissanka travou uma batalha solitária.
Classificado em oitavo lugar entre os batedores de T20 no ranking da ICC, ele marcou seu 13º meio século, quase levando o Sri Lanka à vitória.
Com apenas oito corridas necessárias no último saldo, Nissanka enfrentou Glenn Phillips, mas o seu remate não conseguiu ultrapassar o defensor de longa distância, terminando assim os seus valentes 52 remates em 51 bolas, com seis limites.
Mais cedo, os lançadores do Sri Lanka restringiram a Nova Zelândia a 108 corridas em 19,3 overs.
Nuwan Thushara teve um início sensacional, reclamando dois postigos nos seus dois primeiros saldos, enquanto Wanindu Hasaranga causou estragos na ordem do meio, apanhando quatro escalpes.
Matheesha Pathirana, por sua vez, foi o responsável por limpar a cauda, terminando com três eliminações.
No entanto, o Sri Lanka não conseguiu se sair bem em campo, concedendo 19 extras, incluindo 11 byes. Isso acabou sendo decisivo.
O Sri Lanka havia vencido o primeiro jogo no sábado por quatro postigos.
As duas equipas vão agora concentrar-se numa série de três jogos ODI, começando com o primeiro jogo em Dambulla na quarta-feira, antes de se deslocarem a Pallekele.
