Lionel Messi e Inter MiamiA busca do Taça MLS chegou a um fim chocante na noite de sábado, quando o Atlanta United conseguiu uma surpreendente reviravolta de 3 a 2 na primeira rodada dos playoffs, mandando o primeiro colocado para casa mais cedo do que qualquer um esperava.
Jamal Thiare marcou dois golos, e o cabeceamento de Bartosz Slisz aos 76 minutos garantiu a vitória do Atlanta, que avançou para a semifinais da Conferência Leste.
Messi, o jogador mais condecorado do mundo, empatou a partida em 2 a 2 aos 65 minutos com uma cabeçada inesperada, mas duas cobranças de falta no final do jogo atingiram a muralha de defensores do Atlanta, e o Inter Miami não conseguiu voltar ao jogo. O goleiro Brad Guzan foi fundamental para o Atlanta, fazendo várias defesas cruciais para preservar a liderança.
O Atlanta, nono colocado, enfrentará o nº 4 Orlando City na semifinal da Conferência Leste, enquanto o New York City FC e o New York Red Bulls se enfrentam na outra semifinal da Conferência Leste. O cenário dos playoffs foi revirado, com os primeiros colocados, como o nº 2 Columbus e o nº 3 Cincinnati, já eliminados.
O Inter Miami, que teve uma temporada regular recorde, conquistou o Supporters’ Shield e ganhou uma vaga na Copa do Mundo de Clubes do ano que vem. No entanto, a eliminação precoce nos playoffs será lembrada como um grande fracasso, especialmente tendo em conta o investimento significativo da equipa.
A remuneração total de Messi, de mais de US$ 20 milhões, superou em US$ 5 milhões toda a folha de pagamento do Atlanta, mas não foi suficiente para levar o Inter Miami além da primeira fase.
A vitória do Atlanta não foi por acaso – eles derrotaram o Inter Miami três vezes nessa temporada, todas com Messi no time.
Uma rápida sequência de cinco minutos e três gols no primeiro tempo deu o tom, com Thiare marcando duas vezes para apagar a vantagem inicial de 1 a 0 do Miami, cortesia de Diego Gómez. Apesar do heroísmo de Messi no segundo tempo, o Atlanta se manteve firme e conseguiu uma das maiores viradas da história dos playoffs da MLS.
