O Arcebispo da Cantuária, Justin Welby, demite-se: O arcebispo revela o seu “profundo sentimento de vergonha” ao demitir-se depois de um relatório condenatório ter concluído que o facto de não ter agido fez com que um abusador de crianças em série nunca fosse julgado

O Arcebispo da Cantuária demitiu-se hoje, de forma dramática, admitindo que sente “vergonha” pela forma como as vítimas do mais prolífico abusador de crianças da Igreja foram desiludidas.

Justin Welby disse que se ia demitir depois de um um relatório condenatório que concluiu que o seu a sua falta de ação fez com que o “abominável” abusador em série John Smyth nunca fosse levado à justiça.

Inicialmente, o Dr. Welby tentou manter-se firme, mas foi efetivamente forçado a demitir-se depois de colegas seniores se terem juntado às críticas e de mais de 10.000 pessoas terem assinado uma petição. Keir Starmer também se recusou a apoiar o Arcebispo.

O Arcebispo de York afirmou que a demissão era a “coisa certa e honrosa a fazer”, enquanto os deputados insistiram que os líderes das instituições tinham o dever de “relatar e acompanhar rigorosamente” as preocupações de proteção.

Numa declaração feita esta tarde, o Dr. Welby afirmou:Depois de ter pedido a graciosa permissão de Sua Majestade o Rei, decidi demitir-me do cargo de Arcebispo da Cantuária.

A Makin Review expôs a conspiração de silêncio há muito mantida sobre os abusos hediondos de John Smyth.

Quando fui informado em 2013 e me disseram que a polícia tinha sido notificada, acreditei erradamente que se seguiria uma resolução adequada.

É muito claro que tenho de assumir a responsabilidade pessoal e institucional pelo longo e retraumático período entre 2013 e 2024.

O Dr. Welby acrescentou: “Os últimos dias renovaram o meu sentimento de vergonha, há muito sentido e profundo, pelas falhas históricas de proteção da Igreja de Inglaterra”.

Senhor Keir recusou-se a dar todo o apoio ao Dr. Welby na segunda-feira, depois de um bispo sénior ter apelado à sua demissão, dizendo, em vez disso, que se trata de um “assunto que diz respeito à Igreja”.

No entanto, hoje foi mais longe quando lhe perguntaram sobre os crescentes apelos para que o Arcebispo se demitisse enquanto participava no Cop29 em Baku, Azerbaijão.

Sir Keir afirmou que as conclusões da revisão efectuada por Keith Makin, segundo as quais Smyth abusou de mais de 100 rapazes e jovens, são “claramente horríveis” e que as suas vítimas “foram obviamente vítimas de um fracasso muito, muito grave”.

O PM disse: “Deixem-me ser claro. Do que sei sobre as alegações, são claramente horríveis em relação a este caso em particular, tanto na sua escala como no seu conteúdo, e os meus pensamentos, tal como em relação a todas estas questões, estão com as vítimas que, obviamente, foram muito, muito prejudicadas.

É um assunto que, em última análise, diz respeito à Igreja, mas não vou fugir ao facto de dizer que se trata de alegações horríveis e que os meus pensamentos estão com as vítimas e penso que isso é muito importante”.

A pressão sobre o Dr. Welby tinha sido acumulada depois de um bispo sénior ter rompido as fileiras ontem, apelando à sua demissão imediata.

A Reverenda Helen-Ann Hartley, Bispo de Newcastle, disse que a sua posição é “insustentável” e acrescentou: “Penso que ele se devia demitir”.

Penso que é muito difícil para a igreja, como igreja nacional e estabelecida, continuar a ter uma voz moral de qualquer forma ou feitio na nossa nação, quando não conseguimos pôr a nossa própria casa em ordem”, disse ela à BBC.

E acrescentou que, embora a demissão do Dr. Welby “não vá resolver o problema”, seria “uma indicação muito clara de que foi traçado um limite e de que temos de avançar para a independência da proteção”.

Entretanto, uma petição – iniciada por três membros do órgão dirigente da Igreja, o Sínodo Geral, e apoiada por uma série de padres de alto nível – apelando à demissão do Arcebispo ultrapassou as 12.000 assinaturas esta manhã.

O texto da petição diz: “Dado o seu papel em permitir que os abusos continuem, acreditamos que a sua continuação como Arcebispo da Cantuária já não é sustentável. Temos de assistir a uma mudança, para bem dos sobreviventes, para proteção dos vulneráveis e para o bem da Igreja”.

A demissão do Dr. Welby não tem precedentes e marca a primeira vez que um Arcebispo da Cantuária se demite em circunstâncias tão controversas.

A lei exige que o Arcebispo da Cantuária se reforme aos 70 anos de idade, o que significa que, aos 68 anos, o Dr. Welby teria quase mais dois anos até ser nomeado um sucessor.

A reforma é normalmente anunciada com bastante antecedência, uma vez que a nomeação de um sucessor é frequentemente um processo moroso.

É mais comum os arcebispos morrerem no exercício das suas funções do que demitirem-se, tendo Thomas Becket sido assassinado e Thomas Cranmer executado.

E embora Rowan Williams, Lord Williams of Oystermouth, se tenha demitido em 2012, aos 62 anos, fê-lo para assumir um prestigiado cargo de mestre do Magdalene College, em Cambridge.

Um arcebispo também precisa da bênção do monarca para se demitir, o que não é garantido. Quando o antigo Arcebispo Lord George Carey tentou demitir-se, a falecida Rainha recordou-lhe que ela “também não se pode demitir”.

Stephen Cottrell, o Arcebispo de York, afirmou que a demissão do Dr. Welby era “a coisa correta e honrosa a fazer”.

Numa declaração, afirmou: “Ao ler o Makin Review na semana passada e ao refletir sobre os terríveis abusos perpetrados por John Smyth e vergonhosamente encobertos por outros, fiquei, em primeiro lugar, comovido com os relatos das vítimas e sobreviventes que ouvimos com tanta força. Foram gravemente desiludidos por muitas pessoas em diferentes partes da Igreja de Inglaterra. Estou grato pela sua coragem em participar na revisão.

Como Igreja, continuamos a trabalhar e temos de conseguir uma abordagem à proteção mais centrada na vítima e informada sobre o trauma no seio da Igreja de Inglaterra, e isto tem de abordar as questões mais amplas da cultura e da liderança. A este respeito, já se registaram muitos progressos nos últimos 10 anos.

De facto, foi o próprio Arcebispo Justin que defendeu esses desenvolvimentos e reformas. Tanto Justin como eu demos a conhecer as nossas esperanças relativamente à independência da proteção discutida por Makin e também no relatório de Alexis Jay e esperamos que o grupo que já está a trabalhar nesta matéria apresente recomendações que possam ser eficazes e fiáveis.

Como Arcebispo de Canterbury, Justin decidiu assumir a sua quota-parte de responsabilidade pelas falhas identificadas pela revisão Makin. Penso que esta é a atitude correta e honrosa a tomar.

Embora este seja um dia difícil para Justin, rezo para que haja uma oportunidade para refletir e apreciar os muitos aspectos positivos do seu ministério e o seu enorme compromisso para com a Igreja de Inglaterra, a Comunhão Anglicana e, acima de tudo, o Evangelho de Jesus Cristo.

Mas continuo a ter em conta as necessidades e as experiências das vítimas e dos sobreviventes e a olhar para as várias mudanças, sobretudo a maior independência da proteção, de que precisamos para ajudar a garantir que estas falhas não voltem a acontecer. É com este trabalho contínuo que me comprometo”.