Os senadores republicanos juntaram-se durante mais de duas horas na terça-feira à noite para uma reunião familiar sobre quem irá tomar as rédeas do senador Mitch McConnell (R-KY).
O fórum de candidatos foi organizado pelo Senador Mike Lee (R-UT) para permitir que os três candidatos a Líder Republicano respondessem às perguntas dos seus colegas.
Esses candidatos, Sens. John Thune (R-SD), John Cornyn (R-TX) e Rick Scott (R-FL), fizeram cada um o seu discurso de abertura, antes de serem bombardeados com perguntas sobre a direção imediata e a longo prazo do Senado e da Conferência Republicana.
Nenhum dos três candidatos falou em pormenor após o fórum, mas os seus colegas deram ao fórum notas altas.
“Um dos novos membros disse: ‘Foi por isto que vim para cá, para ter este tipo de discussão de qualidade'”, contou o Senador Ron Johnson (R-WI), antes de lamentar: “Nem todos são assim”.
Johnson apoiou Scott antes do fórum.
Vários senadores discutiram a importância de abrir o espaço para a apreciação de legislação, a necessidade de permitir o debate no Senado e internamente entre os senadores republicanos, e as melhores estratégias e estilos de liderança para fazer avançar a agenda do Presidente Donald Trump.
A maioria dos senadores manteve as suas preferências ocultas após o fórum.
“Estou muito impressionado com os meus colegas. Ainda não há fumo branco”, gracejou o Senador Ted Budd (R-NC) ao entrar num elevador do Capitólio.
Mas o fórum foi suficiente para que alguns senadores se decidissem.
A senadora Marsha Blackburn (R-TN) começou por dizer ao Breitbart News: “Vou apoiar o Rick”. Mais tarde, ela detalhou o seu raciocínio numa entrevista exclusiva com Breitbart.
“Ele tem uma grande energia para garantir que a agenda de Trump seja aprovada”, disse Blackburn. “Acho que é importante que essa energia esteja lá e essa vontade de apoiar agressivamente e aprovar a agenda de Trump.”
Lee, que promoveu o fórum, disse depois que “estamos num ponto de inflexão na história do Senado em que precisamos de uma reforma agressiva”, revelando que apoiaria Scott.
“O apelo mais agressivo para a reforma veio de Rick Scott, e isso é algo que, para mim, é apoiado e consistente não só com o seu registo de votação, mas também com as posições que tomou na conferência muito antes do início desta corrida”, disse aos jornalistas.
Após a eleição para o mandato de Trump, Lee acredita que todos os candidatos terão de trabalhar para fazer avançar a agenda de Trump.
“Penso que Rick está, aos olhos de muitos, incluindo eu, talvez um pouco mais alinhado com a agenda do Presidente, mas não vejo necessariamente isso como algo em que os outros candidatos estariam deliberadamente a causar fricção”, disse.
O senador Mike Rounds (R-SD), que está a apoiar Thune, membro da sua delegação no Dakota do Sul e amigo de longa data, elogiou o fórum e os três candidatos.
“Todos os três candidatos a este cargo fizeram um trabalho muito bom, e há muito menos diferenças entre eles do que muitas pessoas possam pensar”, disse ele aos jornalistas. Segundo ele, as diferenças resumem-se “simplesmente a uma questão de estilos. Cada um deles vem de uma formação diferente”.
A escolha dos senadores tem um significado sísmico, não apenas para a agenda de Trump, mas muito para além disso. McConnell liderou os republicanos do Senado durante 18 anos e o próximo líder poderia facilmente ocupar o cargo durante uma década ou mais.
Os republicanos deverão reunir-se e votar por escrutínio secreto na quarta-feira de manhã, às 9:00 EST. Com 53 senadores e senadores eleitos a votar, o vencedor precisará de 27 votos, o que significa que poderão ser necessários vários boletins de voto.
Bradley Jaye é Correspondente do Capitólio para o Breitbart News. Siga-o no X/Twitter em @BradleyAJaye.
