Numa descoberta inovadora, os investigadores descobriram o maior maior colónia de corais do mundo nas Ilhas Salomão, localizadas no sudoeste do Oceano Pacífico. Esta descoberta extraordinária, feita durante uma expedição em outubro de 2024 pela equipa Pristine Seas da National Geographic, revela uma enorme estrutura de coral visível mesmo do espaço. Maior do que uma baleia azul e com uma idade estimada em séculos, esta colónia colossal permaneceu escondida até agora, oferecendo um raro vislumbre da resiliência da vida marinha. Numa altura em que as alterações climáticas ameaçam os recifes de coral em todo o mundo, esta descoberta realça tanto a beleza como a fragilidade destes ecossistemas subaquáticos essenciais.
Esta descoberta não só lança luz sobre a dimensão e a resiliência da maior colónia de corais da Terra, como também levanta questões importantes sobre o impacto das alterações climáticas nos ecossistemas marinhos e a necessidade de esforços de conservação para proteger estes organismos vitais. A descoberta desta imensa colónia de corais realça a fragilidade e a beleza dos mundos subaquáticos do nosso planeta e a importância de os salvaguardar para as gerações futuras.
Tamanho, idade e descoberta da enorme colónia de corais nas Ilhas Salomão
A enorme colónia de coral mede 112 pés por 105 pés e situa-se a uma profundidade de 42 pés debaixo de água. Ergue-se a cerca de 16 pés do fundo do oceano e estima-se que tenha cerca de 300 anos de idade, embora possa ser muito mais antiga. Esta descoberta ocorreu apenas um dia antes de a equipa se mudar para uma nova área de investigação. Um operador de vídeo que estava a documentar os impactos das alterações climáticas no Oceano Pacífico deparou-se com o coral enquanto trabalhava, o que levou a esta descoberta inesperada.
Pavona clavus e as suas caraterísticas vibrantes
O coral é constituído por quase mil milhões de pequenas criaturas individuais que trabalham em conjunto como um único organismo. De acordo com Molly Timmers, a cientista principal da expedição, a colónia é um tipo de coral duro chamado Pavona clavus – vulgarmente conhecido como coral de escápula. As caraterísticas distintivas deste coral incluem colunas que se assemelham a ombros, e a sua paleta de cores inclui vários tons de castanho, amarelo, vermelho, rosa e azul.
A beleza intemporal dos corais e o seu legado duradouro
Um dos fotógrafos da expedição, Manu San Felix, descreveu o coral como sendo uma “catedral subaquática”. Manu San Felix expressou um profundo sentimento de admiração e reverência pelo coral, salientando a sua longa existência num único local, que perdura há séculos apesar dos desafios das alterações climáticas e das mudanças oceânicas. A longevidade do coral evoca um sentimento de ligação ao passado distante, como Timmers explicou, dizendo que a descoberta foi como ver antepassados ainda presentes na água.
Importância dos corais e sua vulnerabilidade às alterações climáticas
Os corais, animais estreitamente relacionados com as medusas e as anémonas-do-mar, formam colónias através do agrupamento de milhares de pólipos individuais. Estas colónias constituem os recifes de coral, que são ecossistemas vitais para a vida marinha. Infelizmente, os corais estão cada vez mais ameaçados pelo aumento da temperatura dos oceanos e pelos efeitos das alterações climáticas. No entanto, a colónia de corais em questão parece ter evitado alguns dos piores impactos, provavelmente porque reside em águas mais profundas, que proporcionam alguma proteção contra as temperaturas mais elevadas que se encontram mais perto da superfície.
Curiosamente, os investigadores sugerem que a população local da zona poderá ter confundido a grande colónia de corais com uma rocha maciça, devido ao seu tamanho e aspeto. Esta é uma lembrança intrigante de como até os fenómenos naturais mais extraordinários podem passar despercebidos aos olhos de quem vive nas proximidades. Também realça a riqueza muitas vezes escondida do mundo natural e o quanto ainda há para descobrir, mesmo em áreas bem exploradas.
Importância da descoberta
Esta descoberta não é apenas significativa em termos da sua dimensão e idade, mas também no contexto mais alargado da conservação dos corais e do impacto das alterações climáticas nos ecossistemas oceânicos. Ver um organismo tão resistente e antigo no seu habitat natural tem um efeito emocional poderoso em quem o encontra. Para Timmers, é uma recordação da continuidade da vida ao longo do tempo, sublinhando a importância de preservar estes ecossistemas vitais para as gerações futuras.
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