Fúria quando Angela Rayner assume o controlo dos planos para uma nova “cidade-jardim” de 8 400 casas em Kent, para ter a última palavra a dizer em vez de “deixar os habitantes locais totalmente estupefactos

Angela Rayner enfureceu os habitantes locais depois de assumir o controlo de um plano de cidade-jardim quando os vereadores se preparavam para bloquear o desenvolvimento de milhares de casas.

O Secretário da Habitação interveio quando o Conselho Autárquico de Swale estava a tomar a decisão de autorizar os planos de 8.400 novas casas perto de Sittingbourne.

Apenas três horas antes de os responsáveis pelo planeamento votarem as propostas, receberam uma carta a informar que a Sra. Rayner ia assumir o cargo.

Os técnicos de planeamento recomendaram aos conselheiros que votassem contra os planos da Quinn Estates.

Mas agora o Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local, que é dirigido pela Sra. Rayner, terá a palavra final – mas os vereadores e os habitantes locais receiam que ela os aprove, apesar da oposição local.

Antes do eleições geraiso Partido Trabalhista comprometeu-se a construir 1,5 milhões de novas casas nos próximos cinco anos.

Rayner, a Vice-Primeira-Ministra, afirmou que o Governo irá reavivar os objectivos de habitação estabelecidos para as autarquias locais.

Revelou que o total coletivo destes objectivos locais seria de pouco mais de 370.000 casas por ano.

Rejeitou as sugestões de que a Grã-Bretanha está “demasiado povoada” ou de que “já não há zonas rurais”, afirmando: “A grande maioria da Inglaterra ainda é muito verde e continuará a sê-lo”.

O Governo não explicou por que razão interveio na decisão de Swale.

O conselheiro conservador de Swale, Julien Speed, afirmou que ele e a comunidade local estão “estupefactos” e “furiosos”.

Ele disse O Telégrafo: “O Governo puxou-nos completamente o tapete e retirou-nos essa decisão. Penso que é totalmente inaceitável”.

Terry Thompson, conselheiro do Partido Verde, afirmou que esta medida minou a confiança dos seus eleitores.

Carol Goatham, moradora local, receia que a Sra. Rayner possa abrir um precedente para intervir nas decisões de planeamento, perguntando: “Vai haver alguma decisão tomada por Swale?

A primeira parte das candidaturas para o novo desenvolvimento pede autorização para construir 7.150 casas, escolas primárias e secundárias e um hotel.

Uma segunda proposta prevê a construção de mais 1250 habitações, incluindo habitações protegidas e de acolhimento, uma escola e uma estrada de acesso à autoestrada.

O Conselho de Swale foi inundado com cartas de objeção, tendo mais de 700 residentes manifestado as suas preocupações.

Carol Goatham, da Farm Fields & Fresh Air, disse ao KentOnline: “Somos totalmente contra o desenvolvimento nas melhores e mais versáteis terras agrícolas. Pensar que tudo isto poderia ser betonado com mais e mais habitações – Sittingbourne já tem um problema com os serviços de GP”.

“Criaria um precedente terrível para todos os outros promotores do bairro que quisessem avançar com projectos de habitação em massa”.

Os activistas afirmam que a sua aprovação seria um “erro mortal”, apesar de os promotores afirmarem que a aldeia-jardim – que poderá vir a ser um dos maiores empreendimentos habitacionais do Reino Unido – é “inteiramente adequada” para a zona.

Quinn Estates argumenta em documentos de planeamento: As propostas são inteiramente adequadas para o local em termos de uso do solo, quantidade de desenvolvimento, acesso, disposição e aparência.

Em última análise, tornar-se-á uma vibrante aldeia-jardim no interior do bairro, transformando a área local e acrescentando benefícios significativos a nível regional para toda a área circundante”.

A Comissão afirmou que poderia ser “o desenvolvimento mais sustentável do Sudeste”.

Mas todas as juntas de freguesia vizinhas – Bapchild, Bredgar, Milstead, Teynham, Doddington, Lynsted, Tonge e Rodmersham – levantaram objecções.

A deputada Helen Whately, que representa Teynham e Lynsted e West Downs, afirmou: “No seu conjunto, as 8 400 casas adicionais de Highsted North e Highsted South mais do que duplicarão a população das duas freguesias. Encherão de casas os campos verdes entre as aldeias, alterando completamente o carácter rural da zona.

A dimensão e a escala deste desenvolvimento significarão que os residentes que atualmente vivem no campo se verão subitamente consumidos por uma área urbana”.

Um porta-voz da Quinn afirmou anteriormente que o Conselho de Swale estava a colocar a política à frente dos seus residentes e que tais projectos não deveriam ser decididos pelos conselhos locais.

Afirmou: “Estamos extremamente desapontados com o facto de as nossas propostas de infra-estruturas para Highsted Park terem sido recomendadas para recusa, apesar de serem apoiadas pelo atual plano local e de receberem um amplo apoio em Swale e Kent.

Este é um excelente exemplo de como a política local se opõe às infra-estruturas nacionais”.