Os produtos para almoçar estão a ser retirados das ementas dos almoços escolares em todos os Estados Unidos, apenas um ano depois de terem sido incluídos no Programa Nacional de Almoços Escolares (NSLP), depois de terem dado positivo para chumbo e outros materiais nocivos.
Os lanches pré-embalados, fabricados pela Kraft Heinz e comercializados sob a marca Oscar Mayer, foram introduzidos nas escolas públicas durante o ano letivo de 2023-2024, HOJE informou.
A representante de relações públicas da Kraft Heinz, Jenna Thornton, disse ao outlet em março passado que as escolas receberiam “uma receita especializada que incorpora mais proteínas e grãos integrais para manter as crianças alimentadas ao longo do dia, reduzindo a gordura saturada e o sódio e aumentando o tamanho da porção”.
A empresa acabou por fornecer duas opções – a “Turkey & Cheddar Cracker Stackers” e a “Extra Cheesy Pizza”, ambas refeições frias embaladas em plástico que incluem pequenas bolachas e coberturas.
Numa quarta-feira declaração para USA Today, a Kraft Heinz confirmou que os Lunchables seriam retirados do NSLP.
“No ano passado, levámos às escolas duas opções de Lunchables compatíveis com o NSLP que tinham aumentado as proteínas”, afirmou a empresa. “Embora muitos administradores escolares tenham ficado entusiasmados com estas opções, a procura não correspondeu aos nossos objectivos”.
“Isto acontece ocasionalmente em todo o nosso vasto portefólio, especialmente quando exploramos novos canais de vendas”, acrescentou a Kraft Heinz.
A medida surge depois de a organização sem fins lucrativos Consumer Reports ter testado as refeições escolares e ter encontrado níveis elevados de chumbo, cádmio, ftalatos e ainda mais sódio do que as versões de mercearia.
O grupo lançou um petição para que o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) retirasse os Lunchables do NSLP em abril, depois de terem sido encontradas as substâncias nocivas.
“Todos os kits, exceto um (Lunchables Extra Cheesy Pizza), continham o ftalato químico plástico, um conhecido desregulador hormonal que pode contribuir para um risco acrescido de problemas reprodutivos, diabetes e certos tipos de cancro”, afirmou a Consumer Reports na sua petição.
“Mesmo em pequenas quantidades, o chumbo e o cádmio podem causar problemas de desenvolvimento nas crianças, com riscos que aumentam com a exposição regular ao longo do tempo”, explicou o grupo. “E comer muito sódio pode levar à hipertensão arterial: cerca de 14% das crianças e adolescentes têm pré-hipertensão ou hipertensão.”
A Consumer Reports comemorou o fim dos Lunchables nos menus escolares, com o diretor de política alimentar Brian Ronholm dizendo em um comunicado: “Estamos satisfeitos que a Heinz Kraft tenha retirado os Lunchables do programa de almoço escolar”.
“O USDA deve manter padrões de elegibilidade mais rígidos para os programas de merenda escolar, para que os milhões de crianças que dependem deles tenham as opções mais saudáveis que merecem”, acrescentou.
O Dr. Mark Hyman, um antigo conselheiro médico de Bill e Hillary Clinton, afirmou que a decisão é uma “vitória para a saúde pública”:
“A Consumer Reports assinalou níveis elevados de sódio e chumbo – ambos prejudiciais para o desenvolvimento do cérebro das crianças. A comida de plástico não tem lugar nas escolas. É altura de exigir comida a sério para todas as crianças”, escreveu no X.
New York Times A autora de best-sellers e conhecida crítica da indústria alimentar, Vani Hari, também partilhou pensamentos positivos sobre a decisão:
“As merendas estão a ser retiradas das escolas. A Kraft Heinz está a ver o que está escrito na parede. O nosso movimento não pode ser travado. O envenenamento dos nossos filhos tem de acabar já”, escreveu no X, marcando o antigo candidato presidencial e ativista da saúde Robert F. Kennedy Jr.
