No início desta semana, marinheiros noruegueses que partiam para uma expedição de pesca de rotina fizeram uma captura inesperada e absolutamente sensacional quando conseguiram enredar um submarino de ataque nuclear americano.
O Øygutt, ou “Rapaz da Ilha”, um humilde navio de pesca de 10 metros de comprimento, deixou o porto na deslumbrante aldeia de Sommarøy, acima do Círculo Polar Ártico, na segunda-feira.
Depois de terem apanhado centenas de quilos de peixe num lucrativo lanço de cerca de 1.500 libras nessa manhã, voltaram a colocar as redes para um segundo carregamento.
Mas, momentos depois, o equipamento de arrasto foi arrancado da lateral do navio pelo insuspeito USS Virgínia – um gigante de ataque rápido de 7.800 toneladas e 115 metros de comprimento.
O submarino de última geração – o navio líder da sua classe – navegava silenciosamente nas águas a nordeste de Sommarøy, tendo saído recentemente da cidade árctica de Tromsø, quando inadvertidamente varreu toda a linha de redes de alabote.
Harald Engen, um dos três membros da tripulação a bordo do Øygutt, contou à NRK da Noruega que tinham acabado de voltar a colocar as redes e estavam a regressar a terra quando a guarda costeira ligou por rádio no canal 16 VHF.
Um submarino tinha entrado nas nossas redes de alabote e tinha-as rebocado duas milhas náuticas para norte, para o mar alto”, contou Engen, ainda incrédulo.
O equipamento de arrasto foi arrancado do costado do navio pelo insuspeito USS Virginia – um gigante de ataque rápido de 7.800 toneladas e 115 metros de comprimento
O Øygutt, ou “Rapaz da Ilha”, um humilde navio de pesca de 10 metros de comprimento, deixou o porto da deslumbrante aldeia de Sommarøy, acima do Círculo Polar Ártico, na segunda-feira
O pequeno barco de pesca não estava, obviamente, à altura do submarino de última geração (imagem de stock)
Os jovens pescadores têm agora uma excelente história para contar – mas lamentam a destruição das suas redes, que agora estão perdidas no fundo do mar.
O pequeno barco de pesca não foi, obviamente, páreo para o submarino de última geração, que arrancou as redes do casco antes de pedir ajuda.
Embora o primeiro lanço de alabote e solha lhes tenha rendido mais de 20.000 coroas norueguesas, as redes arrancadas pelo USS Virginia valem cerca de 40.000-50.000 coroas.
A (rede) está no fundo do mar. Desapareceu e, provavelmente, nunca mais a vamos encontrar”, disse ao The Barents Observer um Engen, muito triste.
Os submarinos nucleares da marinha americana raramente são vistos tão perto da superfície, o que torna este incidente ainda mais invulgar.
Sei de outros navios que navegaram sobre redes de pesca, mas nunca ninguém aqui ouviu falar de um submarino a fazê-lo”, disse Engen.
O USS Virginia, que faz parte de uma classe de submarinos de ataque rápido, está também equipado com sonar avançado e tecnologia furtiva, capaz de atingir profundidades extremas e transportar uma série de torpedos e mísseis Tomahawk.
Mas, apesar de todo o seu equipamento sofisticado, até este navio de ponta foi apanhado por uma simples rede de pesca.
Felizmente, a Guarda Costeira norueguesa foi capaz de se deslocar a bordo do navio Heimdal e cortar o fio da hélice do submarino.
O USS Virginia e os seus homólogos fazem parte da 6ª Frota da Marinha dos EUA, uma unidade avançada responsável por missões na Europa e em África, incluindo o chamado “Norte Superior” (na foto, o USS North Dakota, da classe Virginia)
Casas tradicionais em Sommarøy, Noruega
A imagem mostra o novo submarino nuclear da Rússia durante a cerimónia de hastear da bandeira liderada por Vladimir Putin no porto ártico de Severodvinsk, a 11 de dezembro de 2023
O USS Virginia e os seus homólogos fazem parte da 6ª Frota da Marinha dos EUA, uma unidade avançada responsável por missões em toda a Europa e África, incluindo o chamado “Alto Norte”.
A 6ª Frota efectua regularmente operações no Ártico e no Atlântico Norte, dada a proeminência do Ártico como região estrategicamente vital.
A Noruega, um dos países da Europa e do NATOA NATO é a nação mais bem equipada e avançada em termos de domínio da exploração, investigação e operações militares no Ártico, trabalha em estreita colaboração com os EUA e recebe regularmente os seus submarinos, muitas vezes para reabastecimento ou manutenção.
De dois em dois anos, a Noruega organiza também a “Resposta Nórdica”, um conjunto de exercícios militares em grande escala conduzidos pelas suas forças armadas em cooperação com tropas, forças aéreas e marinhas de vários países da NATO.
Numa declaração após o incidente desta semana, a 6ª Frota dos EUA expressou a sua gratidão à Noruega pelo seu apoio contínuo, reconhecendo a ajuda do Heimdal na libertação do submarino.
Apreciamos o apoio contínuo da Noruega aos destacamentos de submarinos dos EUA, que são essenciais para dissuadir e defender contra um ambiente de segurança cada vez mais complexo”, comentou um porta-voz da Marinha.
O Ártico tem sido considerado um potencial teatro de conflito desde a Guerra Fria, uma vez que os Estados Unidos e a União Soviética reconheceram que a rota mais direta para um ataque nuclear contra o outro era sobre o Pólo Norte.
Desde então, os EUA têm mantido uma forte presença de submarinos na região.
Mas agora, com a região do Ártico a sofrer alterações sem precedentes devido a alterações climáticasO derretimento do gelo está a abrir uma nova e enorme fronteira, desbloqueando um tesouro de recursos naturais anteriormente inexplorados, novas rotas comerciais e superioridade estratégica.
O novo submarino nuclear russo Alexander III é fotografado durante uma cerimónia de hastear da bandeira conduzida pelo Presidente da Rússia no porto ártico de Severodvinsk, em 11 de dezembro de 2023
A fragata russa Admiral Gorshkov dispara um míssil hipersónico Tsirkon no Mar de Barents
Esta fotografia aérea de 2019, fornecida pela ConocoPhillips, mostra um campo de perfuração exploratória no local proposto para o projeto petrolífero Willow, na vertente norte do Alasca
Enquanto o Ocidente enfrenta inúmeros desafios para afirmar os seus interesses no Extremo Norte, a Rússia posicionou-se estrategicamente na frente da corrida pelo domínio do Ártico.
Um dos principais domínios em que a Rússia assumiu a liderança é o da tecnologia dos quebra-gelos.
Os quebra-gelos são ferramentas indispensáveis para navegar nas águas geladas do Ártico, e a Rússia possui a maior e mais avançada frota do mundo, exemplificando o seu empenho em controlar novas rotas marítimas e explorar novas áreas para a extração de recursos.
A Rússia tem uma vantagem significativa [in the Arctic] com dezenas de quebra-gelos activos, incluindo variantes de propulsão nuclear. A China também está a construir a sua frota”, afirmou Nicolas Jouan, analista de defesa da RAND Europe e especialista em segurança europeia.
O Reino Unido e os EUA têm, respetivamente, um e dois quebra-gelos activos. Esta é provavelmente a principal lacuna de capacidade entre a NATO e os seus concorrentes neste momento”.
A Rússia também tem investiu fundos avultados no desenvolvimento de infra-estruturas militares no Círculo Polar Ártico desde 2014.
Mais de 50 bases da era soviética no Ártico, incluindo aeródromos, estações de radar, portos de carga, plataformas de lançamento de mísseis e estaleiros navais, foram renovadas, enquanto outras – incluindo dezenas de aeródromos na Península de Kola, a cerca de 320 km a leste de Finlândia – foram alargados para acolher forças maiores, incluindo bombardeiros e mísseis nucleares.
Alguns foram adaptados para albergar MoscovoO Cosmódromo de Plesetsk foi utilizado em 2021 para um teste de lançamento do mais recente míssil russo destruidor de satélites e, em 2022, para lançar o Sarmat-2, um dos seus mais temíveis mísseis balísticos intercontinentais.
E o arsenal nuclear da Rússia é incorporado na sua Frota do Norte – cujo quartel-general está localizado em Severomorsk, uma cidade dentro do Círculo Polar Ártico.
Rob Clark, um veterano do exército britânico que agora dirige a equipa de investigação sobre defesa do think-tank britânico Civitas, disse ao MailOnline: “Temos de acordar para a ameaça que representa a expansão russa no Ártico – enquanto todos os olhos estão postos na Ucrânia, a Rússia está a testar submarinos nucleares da nova era e mísseis hipersónicos no Ártico e a reforçar a sua presença na região”.
Mas a Rússia não está apenas a reforçar as suas capacidades tecnológicas e militares a norte – está também a trabalhar para desestabilizar as operações de outras nações do Ártico através de uma mistura de ciberataques e campanhas de desinformação.
Alasca, Noruega, Canadá e a Finlândia sofreram uma série de ciberataques de autoria russa nos últimos três anos. Outros territórios, como a Islândia e a Gronelândia, registaram um aumento do “tráfego suspeito na Internet” desde a invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022.
