Joshua Sharfstein, um antigo funcionário da FDA e atualmente professor na Escola de Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins, acredita que este sistema de requisitos legais manterá as agências reguladoras sob controlo. “É importante lembrar que agências como a FDA têm que seguir a lei, e a lei exige que as decisões sejam tomadas com base em evidências – não por capricho de um líder nomeado politicamente”, disse Sharfstein. RFK Jr. enfrenta “enorme oposição” dentro da saúde pública e “haverá batalhas”, disse Benjamin. A questão não é tanto o que funcionários como Kennedy podem fazer, mas sim como o resto do país, incluindo especialistas em saúde pública e os tribunais, vão reagir. “Eles podem tentar qualquer coisa. Mas haverá muitas pessoas, a começar pela minha organização, que farão tudo o que puderem para impedir que isso aconteça.”
No mínimo, Kennedy vai minar muito a confiança nas vacinas. “Se ele continuar a promover políticas anti-vacinas, teremos menos pessoas a tomar vacinas, que são seguras e eficazes, e teremos mais pessoas a contrair doenças que podem ser prevenidas por vacinas. É isso que vai acontecer”, disse Benjamin. “Quando o governo federal diz que não se deve confiar em algo ou cria uma ambiguidade sobre algo, as pessoas ouvem, e é aí que a confusão vai reinar”.
O ataque às vacinas nos últimos anos por parte de anti-vaxxers como Kennedy tem sido dolorosamente bem sucedido. Mais americanos, especialmente republicanos, agora acreditam que as vacinas não são importantes. Entre as crianças que entram no jardim de infância em 2023, 92,3 por cento tinham recebido receberam a vacina contra a difteria, o tétano e a tosse convulsa (DTaP) e 92,7% receberam a vacina contra o sarampo, a papeira e a rubéola (MMR) – uma taxa inferior à de objetivo de 95 por centoe está a diminuir. A vacinação contra a poliomielite e a varicela também diminuiu entre as crianças que entraram na escola em 30 estados no ano passado. Embora essas mudanças pareçam pequenas, elas têm efeitos enormes. Este já foi um dos piores anos para casos de sarampo nos EUA em duas décadas. A nível mundial, os casos de sarampo aumentaram 20% no ano passado, tendo mais de 10,3 milhões de pessoas em todo o mundo adoecido com o vírus, segundo as autoridades de saúde mundiais disseram na quinta-feira, numa altura em que a vacinação global contra a tríplice viral diminuiu para a taxa mais baixa desde 2008. A tosse convulsa, outra doença mortal facilmente evitável através de vacinas, também tem vindo a aumentar acentuadamente nos EUA, com mais de cinco vezes os casos actuais em comparação com a mesma altura do ano passado. Mesmo pequenas quedas na cobertura da vacina podem levar a surtos e a reduções significativas na proteção a nível da população ou “imunidade de grupo”, o que põe em perigo as pessoas cuja imunidade não se desenvolveu perfeitamente.
