Não há refúgio seguro contra Helene

Foi uma inundação sem precedentes? Não exatamente. A Carolina do Norte Ocidental foi por vezes comercializada como um “paraíso climático”, mas Asheville tem inundado antes, mas não há mais de cem anos. As catástrofes anteriores nos Apalaches, como o desastre de West Virginia inundações de 2016 ou as devastadoras inundações no leste do Kentucky inundações de 2022, provaram que as montanhas são susceptíveis a inundações repentinas e deslizamentos de terras mortais. A região é também precária em termos de infra-estruturas, com envelhecimento linhas de água e um vulnerável grelha. E as comunidades também são socialmente vulneráveis: Os hospitais têm fecharam, as economias são dependentes do trabalho de serviços com baixos salários, a desigualdade de rendimentos e o custo de vida são em alta. Regulamentos de zonamento e normas de construção inadequados têm agravado riscos ambientais. Entretanto, apenas 0,5 por cento das casas unifamiliares na Carolina do Norte ocidental têm seguro contra inundações e o prémio máximo de assistência à habitação da Agência Federal de Gestão de Emergências é de apenas 42.500 dólares.

Os residentes das cidades ribeirinhas de Marshall, Swannanoa e muitas outras estão a lidar com a escala de perdas e escavação ao mesmo tempo. Embora os funcionários públicos e a FEMA estejam presentes, há ainda uma questão que se mantém: Se não fossem os vizinhos, quem teria limpado as casas ou as ruas? Grupos de voluntários como o Rural Organizing and Resilience (ROAR), sediado em Marshall, e a empresa de casas minúsculas Nanostead tornaram-se centros de informação, bibliotecas de ferramentas e centros de envio de voluntários. Como as incertezas sobre as consequências da limpeza para a saúde pública continuaram a redemoinhoe alguns dos envolvidos mostraram sinais de doenças respiratórias e de pele, os membros da comunidade fizeram o seu melhor para se manterem seguros e informados.