Pete Hegseth, o veterano da Guarda Nacional do Exército e apresentador da Fox News nomeado por Donald Trump para dirigir o Departamento de Defesafoi assinalado como uma possível “ameaça interna” por um colega de serviço devido a uma tatuagem que tem e que está associada a grupos de supremacia branca.
Hegseth, que menosprezou o papel dos militares e dos veteranos na 6 de janeiro de 2021, ataque e se insurgiu contra os esforços subsequentes do Pentágono para combater o extremismo nas fileiras, afirmou ter sido afastado pela sua unidade da Guarda Nacional do Distrito de Columbia da guarda da tomada de posse de Joe Biden em janeiro de 2021. Afirmou que foi injustamente identificado como extremista devido a uma tatuagem de uma cruz no peito.
No entanto, esta semana, um colega da Guarda que, na altura, era o responsável pela segurança da unidade e fazia parte de uma equipa antiterrorista, partilhou com a The Associated Press um e-mail que enviou à direção da unidade, assinalando uma tatuagem diferente que tem sido usada por supremacistas brancos, preocupado com o facto de ser um indício de uma “ameaça interna”.
Se Hegseth assumir o cargo, isso significará que alguém que afirmou que é uma farsa o facto de o extremismo ser um problema nas forças armadas irá supervisionar um departamento em expansão cuja liderança reagiu com alarme quando pessoas com equipamento tático invadiram o Capitólio dos EUA em 6 de janeiro, em formação de pilha ao estilo militar. Também demonstrou o seu apoio aos militares acusados de crimes de guerra e criticou o sistema judicial militar.
Hegseth e a equipa de transição de Trump não responderam aos e-mails que pediam comentários.
Tal como a AP noticiou em um inquérito publicado no mês passado, mais de 480 pessoas com antecedentes militares foram acusadas de crimes extremistas de cariz ideológico entre 2017 e 2023, incluindo os mais de 230 detidos no âmbito do Insurreição de 6 de janeiro, de acordo com dados recolhidos e analisados pelo Consórcio Nacional para o Estudo do Terrorismo e Respostas ao Terrorismo, ou START, da Universidade de Maryland. Embora esses números reflictam uma pequena fração dos que serviram honrosamente nas forças armadas – e Lloyd Austin, o atual secretário da Defesa, tenha afirmado que o extremismo não está generalizado nas forças armadas dos EUA – a investigação da AP descobriu que as conspirações que envolviam pessoas com antecedentes militares tinham mais probabilidades de envolver baixas em massa.
‘Pessoas que amam o nosso país’
Desde 6 de janeiro, Hegseth, tal como muitos apoiantes de Trump, tem minimizado a gravidade do motim e o papel das pessoas com treino militar. No meio da condenação generalizada no dia seguinte ao ataque, Hegseth adoptou uma abordagem diferente. Num painel da Fox News, Hegseth retratou a multidão como patriotas, dizendo que “amam a liberdade” e que eram “pessoas que amam o nosso país” que tinham “sido despertadas para a realidade do que a esquerda fez” ao seu país.
Das 14 pessoas condenadas no ataque ao Capitólio por conspiração sediciosa, a acusação mais grave resultante do dia 6 de janeiro, oito já tinham prestado serviço militar. Embora a maioria das pessoas com antecedentes militares detidas depois de 6 de janeiro já não estivesse ao serviço, mais de 20 estavam no exército na altura do ataque, segundo o START.
Hegseth escreveu no seu livro “The War on Warriors”, publicado no início deste ano, que apenas “alguns” ou “um punhado” de soldados no ativo e reservistas tinham estado no Capitólio nesse dia. Não se referiu às centenas de veteranos militares que foram detidos e acusados.
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Hegseth argumentou que o Pentágono reagiu de forma exagerada ao tomar medidas para combater o extremismo e responsabilizou a liderança pelos esforços das forças armadas para afastar das fileiras pessoas consideradas supremacistas brancos e extremistas violentos. Hegseth escreveu que o problema é “falso” e “fabricado” e caracterizou-o como “vender a mentira do racismo nas forças armadas”. Afirmou que os esforços para erradicar o extremismo tinham empurrado “patriotas de base para fora das suas formações”.
“A América está menos segura e os nossos generais simplesmente não se preocupam com o juramento que juraram defender. Os generais estão demasiado ocupados a avaliar como é que os ‘extremistas’ domésticos com casacos Carhartt vão usurpar a nossa ‘democracia’ com barreiras de portões ou mastros de bandeiras”, escreveu ele em “The War on Warriors”.
Num segmento da Fox News, no ano passado, sobre Jacob Chansley, um veterano da Marinha conhecido como o “Xamã QAnon”, que atravessou o Capitólio usando um chapéu de pele com chifres, Hegseth reproduziu um videoclipe enganador do seu então colega Tucker Carlson que procurava retratar Chansley como um observador passivo.
Na verdade, Chansley foi um dos primeiros desordeiros a entrar no edifício e declarou-se culpado de uma acusação de obstrução a um processo oficial em 2021. Chansley reconheceu ter usado um megafone para agitar a multidão, agradecendo em uma oração enquanto estava na câmara do Senado por ter a chance de se livrar de traidores e escrevendo uma nota ameaçadora para o vice-presidente Mike Pence dizendo: “É apenas uma questão de tempo. A justiça está a chegar!”
Numa mensagem no Facebook que Hegseth publicou com um excerto do vídeo, escreveu que a forma como Chansley foi tratado pelo sistema judicial “é nojenta”.
“Trump, Chansley, e muitos mais… a esquerda quer-nos a todos presos”, escreveu Hegseth.
Apoio a criminosos de guerra condenados
Hegseth serviu durante quase 20 anos e foi destacado para o Iraque, Afeganistão e Baía de Guantanamo. Tem duas Estrelas de Bronze. Ao falar sobre o seu serviço e ao defender outros membros do serviço e veteranos, tomou medidas para apoiar criminosos de guerra condenados e disse recentemente que tinha dito ao seu pelotão que podiam ignorar as diretivas que limitavam o momento em que podiam disparar.
Numa entrevista em podcast publicada no início deste mês, Hegseth descreveu a informação que recebeu de um advogado militar em 2005, em Bagdade, sobre as regras de combate. Hegseth disse que o advogado lhes disse que não podiam disparar contra alguém que estivesse a transportar uma granada propulsora de foguetes, a menos que esta estivesse apontada para eles.
Lembro-me de sair da reunião, reunir o meu pelotão e dizer: “Pessoal, não vamos fazer isso. Se virem um inimigo e o atacarem antes de ele poder apontar a arma para vocês e disparar, nós apoiamo-vos'”, disse Hegseth.
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“Tudo o que eles fazem é pegar num incidente e gritar ‘criminoso de guerra'”, disse, referindo-se ao The New York Times, à esquerda e aos democratas, acrescentando: “Porque é que não havíamos de apoiar estes tipos mesmo que não fossem perfeitos?”
Ele disse que estava orgulhoso de seu papel em garantir perdões de Trump em 2019 para um ex-comando do Exército dos EUA que será julgado pelo assassinato de um suposto fabricante de bombas afegão, bem como um ex-tenente do Exército condenado por assassinato por ordenar que seus homens atirassem em três afegãos, matando dois. A pedido de Hegseth, Trump também ordenou uma promoção para Eddie Gallagher, um Navy SEAL condenado por posar com um prisioneiro do Estado Islâmico morto no Iraque.
A tomada de posse de Biden
Hegseth queixou-se de que ele próprio foi rotulado de extremista pela Guarda Nacional de Washington e disse que foi impedido de servir durante a tomada de posse de Biden, algumas semanas após o ataque ao Capitólio de 6 de janeiro, devido a uma cruz tatuada no peito. Pouco tempo depois, decidiu pôr termo ao serviço militar, a contragosto.
Mas um colega da Guarda que estava a trabalhar como agente de segurança antes da tomada de posse deu à AP um e-mail que ele enviou e que o mostrava a manifestar a sua preocupação com uma tatuagem diferente.
O Sargento-mor aposentado DeRicko Gaither, que servia como gerente de segurança física da Guarda Nacional do Exército de D.C. e em sua equipe de proteção de força antiterrorismo em janeiro de 2021, disse à AP que recebeu um e-mail de um ex-membro da Guarda de D.C. que incluía uma captura de tela de uma postagem de mídia social que incluía duas fotos mostrando várias das tatuagens de Hegseth.
Gaither disse à AP que pesquisou as tatuagens – incluindo uma de uma Cruz de Jerusalém e o contexto das palavras “Deus Vult”, latim para “Deus quer”, no seu bíceps – e determinou que tinham ligações suficientes a grupos extremistas para enviar o correio eletrónico aos seus oficiais superiores.
Várias das tatuagens de Hegseth estão associadas a uma expressão de fé religiosa, de acordo com Heidi Beirich do Projeto Global Contra o Ódio e o Extremismo, mas também foram adoptadas por alguns grupos de extrema-direita e extremistas violentos. O seu significado depende do contexto, disse ela.
Alguns extremistas invocam a sua associação com as cruzadas cristãs para exprimir um sentimento anti-muçulmano. O Projeto Global contra o Ódio e o Extremismo refere que, em 2023, as palavras constavam dos cadernos de notas do atirador de Allen, Texas, Mauricio Garcia. Anders Breivik, um extremista de direita que matou 77 pessoas em 2011, tinha marcas semelhantes no seu manifesto.
Num e-mail enviado por Gaither em 14 de janeiro de 2021, que facultou à AP, manifestou a sua preocupação com Hegseth, na altura um major, e mencionou apenas a tatuagem “Deus Vult”. No e-mail dirigido ao então Major-General William Walker, que era o comandante geral da Guarda Nacional de Washington, Gauther levantou a preocupação de que a frase estava associada a supremacistas brancos que invocam a ideia de um passado medieval cristão branco, bem como as cruzadas cristãs.
“MG Walker, Senhor, com a informação fornecida, isto enquadra-se na linha de Ameaça Interior e é isto que nós, como membros do Exército dos EUA, da Guarda Nacional do Distrito de Columbia e da Equipa Anti-Terrorismo/Proteção de Forças, nos esforçamos por evitar”, escreveu Gaither.
“Eu disse: ‘vocês precisam de dar uma vista de olhos nisto'”, disse Gaither numa entrevista telefónica à AP na quinta-feira. “Mais tarde, recebi um e-mail a dizer que ele tinha sido avisado para se manter afastado.”
A tomada de posse de Biden teve lugar apenas duas semanas após a insurreição, e o Exército não estava a correr riscos. Mais de 25.000 membros da Guarda estavam a chegar à cidade e cada um deles estava a ser submetido a uma verificação adicional, dependendo da proximidade com Biden.
Um total de 12 membros da Guarda Nacional foram instruídos a ficar em casa, disse o ex-secretário de imprensa do Pentágono, Jonathan Hoffman, aos repórteres num briefing um dia antes da tomada de posse. Pelo menos dois foram assinalados devido a potenciais preocupações com o extremismo; os restantes deveram-se a outros problemas de verificação de antecedentes que foram identificados como preocupantes pelo Exército, pelo FBI ou pelos Serviços Secretos. Não ficou claro se Hegseth estava entre os 12 Hoffman referidos na altura.
Hegseth também especulou em entrevistas em podcasts que lhe foi pedido para se retirar devido às suas opiniões políticas, ao seu papel como jornalista que cobria o dia 6 de janeiro ou ao facto de trabalhar para a Fox News.
