por Caitlin Sievers, Arizona Mirror
Kari Lake, uma das mais fervorosas negacionistas eleitorais do Arizona, parece ter aceitado a sua derrota na corrida da semana passada para o Senado dos EUA para o congressista Ruben Gallego. Ao mesmo tempo, ela ainda está a lidar com as consequências da sua recusa em aceitar a sua derrota nas eleições de 2022 para governador do Arizona.
Quase dois dias depois de a Associated Press ter projetado que o seu adversário democrata tinha ganho o lugar no Senado do Arizona, o republicano Lake, apoiado por Trump publicou um vídeo no sítio de comunicação social X, antigo Twitter, a dar a entender que a sua candidatura ao Senado estava a chegar ao fim.
“Posso dizer com certeza que a verdade nunca deixará de ser importante para mim”, disse Lake aos seus fãs. “Vocês nunca deixarão de ser importantes para mim. Estas memórias que criámos juntos nunca desaparecerão – ficarão mais doces com o tempo, e nunca deixarei de lutar pelo Estado que amo.”
Apesar de Lake, uma antiga pivot de notícias da televisão de Phoenix, ter dito no vídeo que estava a deixar “esta luta”, não admitiu diretamente a derrota. A campanha do veterano fuzileiro naval Gallego confirmou ao Arizona Mirror que Lake ainda não o contactou para admitir a derrota.
No dia 11 de novembro, o mesmo dia em que a Associated Press deu a vitória de Gallego para o Senado, o marido de Lake apresentou uma moção pedindo a um juiz do Tribunal Superior do Condado de Maricopa que rejeitasse um processo por difamação que teve origem na recusa de Lake em aceitar os resultados da corrida que perdeu dois anos antes.
Em junho de 2023, Stephen Richer, conservador do condado de Maricopa apresentou um processo por difamação contra Lake, o seu marido, Jeff Halperin, a sua campanha para governador e o Save Arizona Fund.
O Save Arizona Fund é uma organização sem fins lucrativos de dinheiro obscuro que Lake controla e que arrecadou uma quantia desconhecida de dinheiro para financiar seus esforços legais para anular a eleição de 2022.
Nos meses que antecederam o processo, Lake acusou falsamente Richer de sabotar intencionalmente a eleição de 2022 e culpou sua perda na corrida para governador para a governadora democrata Katie Hobbs por fraude eleitoral não comprovada.
Lake tem afirmado repetidamente – sem provas – que Richer foi responsável por 300.000 votos antecipados “ilegais, inválidos, falsos ou falsos” contados no condado de Maricopa. Ela perdeu todos os julgamentos e recurso na sua ação judicial que contestava os resultados eleitorais dos últimos dois anos.
Em março, o Lago não compareceu no caso, admitindo legalmente que as suas afirmações sobre Richer eram falsas, apesar de continuar a dizer o contrário em declarações públicas.
Desde então, ambas as partes têm lutado para obrigar a outra a entregar provas que poderiam ser utilizadas para determinar quanto Lake deve a Richer por danos, a única questão que resta ao tribunal decidir.
Richer está a pedir uma indemnização para o reembolsar, a ele e à mulher, pelos milhares de dólares que, segundo ele, gastaram para instalar novos dispositivos de segurança na sua casa, depois de ter afirmado que as falsas declarações de Lake provocaram ameaças de violência e assédio.
Além disso, Richer pede que lhe sejam atribuídos danos punitivos, bem como uma indemnização por danos causados à sua reputação e saúde mental.
William Fischbach, advogado de Halperin, escreveu na moção de 11 de novembro que o juiz deveria “pôr fim a este processo farsesco de difamação”.
Escreveu que, pelo facto de Richer não ter cumprido uma ordem do tribunal para revelar algum tipo de quantificação dos danos que considera que lhe são devidos, para além de outras razões, o processo deveria ser arquivado.
Fischbach escreveu que Richer não pode atribuir diretamente a Lake qualquer dano à sua reputação ou saúde mental, uma vez que a sua posição junto dos seus colegas republicanos já se tinha deteriorado muito antes de Lake perder em 2022.
Certo ou errado, justo ou injusto, a decisão de Richer de entrar em conflito com Trump previsivelmente “provocou[d] hostilidade’ dos apoiantes de Trump”, escreveu Fischbach. “Sem surpresa, isto teve um efeito pernicioso na reputação de Richer e na sua posição junto dos apoiantes de Trump.”
Fischbach salientou que Richer tinha sido alvo de ódio e depreciação online antes das acusações de Lake de fraude eleitoral, começando depois de ele ter defendido as práticas eleitorais do condado no meio de alegações generalizadas de fraude baseadas na “Grande Mentira” de que a eleição presidencial de 2020 foi roubada a Trump.
Embora seja verdade que Richer foi assediado e ameaçado antes de Lake começar a visá-lo especificamente, desde que perdeu as eleições de 2022, Lake tem mencionado regularmente Richer em publicações nas redes sociais, em podcasts e em programas de televisão, onde alega que o cargo de governadora lhe foi roubado. Lake tem mais de 2 milhões de seguidores no X.
Tanto Fischbach como os advogados que representam Richer recusaram-se a comentar para este artigo.
Matthew Kelly, um advogado de Phoenix da Ballard Spahr, que defende frequentemente acções judiciais por difamação mas que não esteve envolvido neste caso, disse ao Arizona Mirror que é sempre difícil dizer como é que um juiz vai decidir nestes casos, mas que provavelmente dependerá da resposta de Richer à moção, que ainda não foi apresentada.
“Os despedimentos com base em violações da descoberta são relativamente raros, mas acontecem”, disse Kelly.
(Nota do editor: Ballard Spahr representa o Arizona Mirror e a sua editora, States Newsroom, em questões relacionadas com a Primeira Emenda, e Kelly trabalhou em alguns desses casos).
Além disso, Fischbach alegou que o processo devia ser arquivado porque Richer não informou os arguidos sobre a operação de “prospeção de dados” do condado “que monitoriza as notícias e as redes sociais em tempo real para avaliar o sentimento do público em relação a Richer”.
Por seu lado, Lake também tem sido lenta a fornecer provas ou tem-se recusado a divulgá-las, tendo dito mais recentemente que todos os e-mails sobre a cobertura mediática das falsas declarações de Lake tinham sido “eliminados” quando a sua campanha para governador, Kari Lake for Arizona, foi dissolvida. Durante a audiência de 21 de outubro, o advogado de Lake, Tyler Swensen, afirmou que os e-mails tinham sido apagados antes de a ação por difamação ter sido intentada, libertando Lake de qualquer obrigação de os guardar como prova.
Mas embora Swensen tenha dito ao tribunal que os os e-mails provavelmente se perderam quando Kari Lake para o Arizona foi dissolvida quase um ano antes de o processo ser instaurado, isso não é verdade. A campanha apresentou o seu último relatório financeiro no início de 2024 e estava a gastar dinheiro até 31 de dezembro de 2023, mais de seis meses depois de Richer ter apresentado o processo.
O terceiro e último motivo de Fischbach para o arquivamento foi o facto de Richer ter apagado permanentemente a sua conta X em 7 de novembro, destruindo ilegalmente provas no processo.
Richer desactivou a sua conta a 7 de novembro, dois dias após as eleições de 5 de novembro, quando o site estava inundado de desinformação e de acusações infundadas de fraude eleitoral no condado de Maricopa. Richer reactivou a sua conta no início desta semana, depois de Halperin ter apresentado a moção para arquivar o caso.
Lake e os outros arguidos no processo tinham entrado em conflito com Richer sobre quem era responsável por determinar quais os tweets pertinentes para o caso, descarregá-los e fornecê-los à outra parte.
Fischbach afirmou que a decisão de Lake de não comparecer e não se defender no processo foi estratégica.
“Os arguidos não compareceram intencionalmente para dissipar a incapacidade de Richer de provar quaisquer danos”, escreveu.
A moção de indeferimento contém informações e reivindicações, algumas das quais estão tangencialmente relacionadas com o caso de difamação, na melhor das hipóteses. Na moção, Fischbach lança dúvidas sobre a declaração de Richer num processo de 2021 carta aos republicanos que “não queria estar na ribalta”, com uma nota de rodapé sobre a participação de Richer, enquanto jovem, em produções musicais como “Jesus Christ Superstar” e “Cats”.
“Penso que é óbvio que os advogados de defesa estão muito convictos da sua posição e apresentaram-na de forma veemente”, disse Kelly ao Mirror.
Fischbach também mencionou o seu serviço anterior no Exército dos EUA, monitorizando as eleições parlamentares no Iraque em 2005, acrescentando que o seu trabalho não era escolher vencedores mas “proteger o processo”.
Halperin pediu ao tribunal não só que rejeitasse a ação, mas também que sancionasse Richer por não ter cumprido as ordens do tribunal.
“Proteger a democracia é preservar o direito dos outros a votar em candidatos de que não gostamos”, escreveu Fischbach. “Kari Lake é odiada por alguns eleitores; amada por outros. Esta ação judicial foi recebida com elogios pelos que pertencem ao primeiro grupo. Mas lançou dúvidas sobre a justiça e a legitimidade do processo democrático nos corações e mentes dos segundos. Para Richer, a mais dura das sanções não é meramente justificada. É imperativo”.
Lake tem um prazo de 22 de novembro para revelar ao tribunal quando é que os seus e-mails de campanha foram “purgados” e sob a direção de quem. Está marcada uma conferência pré-julgamento para fevereiro de 2025, antes de um julgamento com júri para determinar as indemnizações devidas a Richer.
