Mark Longo, residente em Nova Iorque, encontrou o esquilo, adoptou-oe apresentou-o numa conta nas redes sociais que atraiu seguidores. Longo não tinha uma licença para possuir animais selvagens, o que é exigido pela lei de Nova Iorque. O Departamento de Conservação Ambiental do Estado disse ter recebido denúncias anónimas sobre a manutenção ilegal de Peanut e de um guaxinim sob a custódia de Longo.
O departamento retirou os animais de Longo depois que um funcionário do estado foi mordido durante a investigação, depois fez eutanásia para testá-los para raiva – os testes deram negativo – e o direito ficou selvagem.
A direita adora promover narrativas sobre o exagero do governo e enfatizar alegados abusos de poder do governo – particularmente sob os democratas. Estes extremistas têm menos problemas com o excesso do governo quando são conservadores como Donald Trump a pressionar para tomar licenças de transmissão por aquilo que ele considera ser uma cobertura injusta, gás lacrimogéneo manifestantes, ou incentivar a brutalidade policial contra negros e latinos.
Por vezes, o tiro sai espetacularmente pela culatra. Figuras dos media de direita, como o apresentador de rádio racista Rush Limbaugh, já falecido adoravam usar a rusga da ATF ao complexo do Ramo Davidiano em 1993 como ponto de encontro para este argumento – até que o terrorista de direita Timothy McVeigh usou o incidente como justificação para o seu mortífero ataque bombista à cidade de Oklahoma.
Mas Peanut representa riscos muito menores, pelo que figuras como o bilionário O papá de Trump Elon Musk começou a promover o caso. Musk amplificou os memes sobre o esquilo e escreveu, “O governo não deve ser autorizado a entrar em sua casa e matar o seu animal de estimação! Isso é uma confusão”.
Donald Trump Jr. então absurdamente ligado a história a mentiras bizarras sobre os Democratas tomarem a custódia das crianças “se os pais não concordarem que os filhos menores queiram mutilar permanentemente os seus corpos através de ‘cuidados de afirmação de género'”.
Como acontece com histórias como esta, o órgão de propaganda quase oficial da direita, a Fox News, tornou-se a rede não oficial do Peanut.
O canal de notícias por cabo repetidamente clips transmitidos sobre o esquilo e enquadrou a história como um exemplo de exagero democrata – referindo a liderança democrata do estado e a presidência de Joe Biden. Greg Gutfeld, apresentador do programa “Gutfeld!” na estação de televisão, argumentou que os agentes estatais que confiscaram o animal o trataram como se fosse Osama bin Laden. Gutfeld afirmou ainda que o incidente é um exemplo de como os democratas se concentram nas questões erradas, negligenciando o crime e a falta de habitação.
O New York Post, que, tal como a Fox News, é propriedade do bilionário conservador Rupert Murdoch, também publicou um fluxo de conteúdo de esquilo para continuar a alimentar a narrativa da direita.
Autoridades eleitas do Partido Republicano, como o senador de Utah Mike Lee, apareceram depois na Fox, para apontar para a história – criando uma câmara de eco e validando a questão. A conta oficial no Twitter do Comité Judicial da Câmara dos Representantes, liderado pelo Partido Republicano, juntou-se a esta iniciativa tweetando“Justiça para Peanut”.
Este é um nível de preocupação que os media conservadores e os seus aliados republicanos não demonstram em relação às mulheres que morrem devido à proibição do aborto, às crianças assassinadas em tiroteios em escolas ou às famílias de migrantes desesperadas exploradas por traficantes. Porque essas vítimas não servem a narrativa de queixa da direita.
Ganhando ou perdendo nas urnas, a maioria das ideias conservadoras são perdedoras para o público americano. A grande maioria das pessoas não gostaria que um animal infestado de raiva, mantido por um proprietário sem licença, andasse à solta no seu prédio ou bairro.
Assim, em vez de oferecerem uma discussão honesta ou um debate sobre a história, os conservadores transformam um esquilo num mártir mitológico e amplificam a história desonesta através da propaganda mediática. E Gorsuch, uma das pessoas mais poderosas do mundo, está a invocar um esquilo morto enquanto avança políticas conservadoras que prejudicam as pessoas-e esquilos também.
