Em resposta a uma investigação da ProPublica, o senador Richard Blumenthal exigiu respostas da indústria de armas sobre o seu “programa secreto” de recolha de informações sobre proprietários de armas para fins políticos.
Um senador dos EUA criticou esta semana a indústria de armas por recolher secretamente informações pessoais de proprietários de armas de fogo para fins políticos, chamando-lhe uma “intrusão invasiva e perigosa” da privacidade e da segurança.
Blumenthal, que preside a um subcomité do Senado para a privacidade, deu à NSSF um prazo até 21 de novembro para responder a várias perguntas. Ele queria saber mais sobre as empresas que contribuíram com informações para a base de dados, o tipo de dados dos clientes partilhados e se os dados ainda estão a ser utilizados pela organização ou por outros.
O senador, que foi procurador-geral de Connecticut durante duas décadas e tem apoiado consistentemente a legislação para reduzir a violência com armas, disse que também estava “perturbado” com as “discrepâncias gritantes” entre o que a ProPublica descobriu e as respostas anteriores da NSSF ao seu gabinete.
Em 2022, Blumenthal enviou à NSSF uma lista de perguntas depois de ler documentos que vazaram e que faziam uma referência passageira ao banco de dados. Em a sua respostaa NSSF não reconheceu a existência da base de dados.
“A compilação secreta e a partilha de informação privada por parte da NSSF e dos seus parceiros parece ter violado as leis federais de proteção do consumidor e criado riscos substanciais de privacidade e segurança dos dados para os proprietários legais de armas”, escreveu Blumenthal.
As informações sobre os clientes provinham inicialmente de décadas de cartões de garantia preenchidos e devolvidos aos fabricantes de armas para descontos e programas de reparação ou substituição. Uma análise da ProPublica de dezenas de cartões de garantia desde a década de 1970 até hoje descobriu que alguns prometiam aos clientes que suas informações seriam mantidas estritamente confidenciais. Outros diziam que algumas informações poderiam ser partilhadas com terceiros para efeitos de marketing e vendas. Nenhum dos cartões informava os compradores de que os seus dados seriam utilizados por lobistas e consultores para ganhar eleições.
A violação de uma promessa de estrita confidencialidade nos cartões de garantia ou o facto de não se mencionar que a informação do consumidor poderia ser fornecida à NSSF pode ser considerada uma prática enganosa ao abrigo da Lei da Comissão Federal do Comércio, afirmam os especialistas em privacidade e jurídicos. De acordo com a lei, as empresas devem seguir as suas políticas de privacidade e ser claras com os consumidores sobre a forma como irão utilizar as suas informações.
A NSSF não respondeu às mensagens de comentário. Anteriormente, o grupo defendeu a recolha de dados, afirmando numa declaração à ProPublica que qualquer sugestão de “comportamento antiético ou ilegal é totalmente infundada”. A declaração dizia que “essas atividades são, e sempre foram, inteiramente legais e dentro dos termos e condições de qualquer fabricante individual, empresa, corretor de dados ou outra entidade”.
A Glock e a Smith & Wesson não responderam previamente aos pedidos de comentário da ProPublica. Nos anos que se seguiram ao lançamento do programa de partilha de dados, a Remington foi dividida em duas empresas e vendida. A Remarms, que detém a antiga divisão de armas de fogo, disse que não tinha conhecimento do funcionamento da empresa na altura. A outra parte da empresa é agora propriedade da Remington Ammunition, que afirmou “não ter fornecido informações pessoais à NSSF ou a qualquer um dos seus fornecedores”.
Fundada em 1961 e atualmente sediada em Shelton, Connecticut, a NSSF representa milhares de fabricantes de armas de fogo e munições, distribuidores, retalhistas, editores e campos de tiro. Embora não seja tão conhecida como o principal lobista dos proprietários de armas, a National Rifle Association, a NSSF é respeitada e influente nas comunidades empresarial, política e de direitos de armas.
Durante duas décadas, a organização tem-se insurgido contra as tentativas do governo e das empresas de recolher informações sobre os compradores de armas. Recentemente este ano, a NSSF fez pressão para que fossem aprovadas leis que proibissem as empresas de cartões de crédito de criar códigos especiais para os comerciantes de armas de fogo, alegando que os códigos poderiam ser utilizados para criar um registo de compradores de armas.
Como grupo, os proprietários de armas são ferozmente protectores das suas informações pessoais. Muitos têm boas razões para isso. As suas fileiras incluem agentes da polícia, juízes, vítimas de violência doméstica e outras pessoas que enfrentaram sérias ameaças de danos.
A indústria das armas lançou a recolha de dados cerca de 17 meses antes das eleições de 2000, enquanto se debatia com uma cascata de ameaças financeiras, legais e políticas.
Em três anos, a base de dados da NSSF – preenchida com informações de cartões de garantia e complementada com nomes dos cadernos eleitorais e licenças de caça – continha pelo menos 5,5 milhões de pessoas. A informação foi fundamental para o que a NSSF chamou de programa de educação eleitoral, que envolveu o envio de cartas, postais e, mais tarde, e-mails para persuadir os compradores de armas a votar nos candidatos políticos preferidos da indústria de armas de fogo.
Uma vez que as leis de privacidade protegem os nomes dos compradores de armas de fogo da vista do público, os dados obtidos pela NSSF deram-lhe uma capacidade única de identificar e contactar um grande número de proprietários de armas ou entusiastas de desportos de tiro. A NSSF atribuiu ao seu programa o mérito de ter ajudado a eleger George W. Bush e Donald Trump para a Casa Branca.
Em abril de 2016, um empreiteiro do projeto de educação dos eleitores da NSSF entregou uma grande quantidade de dados à Cambridge Analytica, uma empresa de consultoria política que desempenhou um papel fundamental na vitória apertada de Trump nesse ano, de acordo com e-mails e documentos internos da Cambridge. Mais tarde, a empresa foi extinta no meio de um escândalo global sobre o tratamento de dados confidenciais de consumidores.
Os dados fornecidos à Cambridge incluíam 20 anos de informações sobre os cartões de garantia dos proprietários de armas, bem como uma base de dados separada de clientes da Cabela’s, um retalhista de artigos desportivos com cerca de 70 lojas nos EUA e no Canadá.
A Cambridge combinou os dados da NSSF com uma vasta gama de informações sensíveis obtidas junto de corretores de dados comerciais. Incluía o rendimento das pessoas, as suas dívidas, a sua religião, o local onde aviam receitas médicas, a idade dos filhos e as compras que faziam para os filhos. Para as mulheres, revelava elementos íntimos como o facto de a roupa interior e outras roupas que compravam serem de tamanho grande ou pequeno.
A informação foi utilizada para criar perfis psicológicos dos proprietários de armas e atribuir pontuações a traços comportamentais, como o neuroticismo e a agradabilidade. Com a NSSF a apoiar Trump e os candidatos pró-armas do Congresso, os perfis ajudaram Cambridge a adaptar as mensagens políticas da NSSF aos eleitores com base nas suas personalidades.
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