Cartões de crédito do Governo utilizados para gastar na John Lewis, Moss Bros, Halfords e Argos

A Secretária do Trabalho e Pensões, Liz Kendall, foi chamada ontem à noite para explicar porque é que os “cartões de crédito” do Governo do seu departamento estavam a financiar uma farra nas ruas.

Os gastos em lojas como John Lewis, Moss Bros, Halfords e Argos apareceu nas primeiras revelações pós-eleitorais sobre a forma como o pessoal do Departamento do Trabalho e Pensões (DWP) utilizou os cartões de compras do Governo para comprar artigos que custam mais de 500 libras.

Nos meses que antecederam o eleições gerais em julho, os cartões – conhecidos como “soluções de cartões de compras electrónicos” (ePCS) – pareciam ser utilizados sobretudo para artigos de rotina dos serviços, como despesas relacionadas com os tribunais.

Mas desde que os trabalhistas tomaram o poder, os cartões – também utilizados pelo Grupo de Manutenção de Crianças – também fizeram compras a retalho, incluindo um pagamento online de £1.249 na John Lewis, cinco transacções no valor total de £3.298 na Argos, £555 na cadeia de roupa masculina Moss Bros e £2.618 na Halfords.

Em 23 de agosto, foram pagas 1.099 libras à Laurastar SA, que fabrica ferros a vapor e tábuas de engomar topo de gama. No início desse mês, um cartão de compras foi utilizado para uma compra de £1.259 ao fornecedor de maquinaria de jardim Cheltenham Mowers.

Houve também duas transacções no valor de £1.447 com outro fornecedor de produtos agrícolas e de jardinagem.

Ontem, o departamento não pôde detalhar a finalidade de cada transação. No entanto, um pagamento de £1.347 em 30 de julho à empresa de materiais de construção Toolstation foi listado como “bens e serviços que ajudam os clientes a aproximarem-se do mercado de trabalho ou a aceitarem/sustentarem um emprego”.

E fontes do DWP defenderam a divulgação das despesas ontem à noite, insistindo que os pagamentos eram, na sua maioria, despesas normais do “fundo de apoio flexível” autorizadas por técnicos de trabalho em centros de emprego locais para ajudar as pessoas a encontrar emprego.

Afirmaram que esses pagamentos tinham sido “declarados internamente” no passado, mas que agora estavam a ser registados nas divulgações dos cartões de compras.

Um informador disse: “Isto já se passa há anos e anos e anos. Só que decidimos apresentar relatórios a partir de julho”.

No entanto, os Conservadores exigiram uma explicação completa sobre as despesas, especialmente porque – quando estavam na oposição – os Trabalhistas criticaram as despesas do Governo Conservador com os cartões oficiais.

Os Conservadores também referiram que a Chanceler Rachel Reeves criou este mês um Gabinete para a Otimização dos Recursos Financeiros (Office for Value for Money) para garantir que a utilização cuidadosa dos fundos públicos esteja no centro das decisões de despesa do Governo.

Helen Whately, porta-voz do Partido Trabalhista e das Pensões, disse ao The Mail on Sunday: “Liz Kendall deve aos contribuintes uma explicação clara sobre o objetivo destas compras. Assim que ela explicar isso, poderemos avaliar se os trabalhistas estavam realmente a falar a sério quando criaram um Gabinete para a Otimização dos Recursos”.