Investi todas as poupanças da minha vida na compra de um estábulo para o transformar na minha casa de sonho

Um homem investiu as poupanças da sua vida na compra de um estábulo em ruínas – e transformou-o numa casa de sonho para sempre.

Simon Baker, 52 anos, vendeu o seu apartamento de uma cama em Londres para comprar um estábulo de vacas Eryri abandonado no vale de Machno, no norte do País de Gales.

Pondo todas as suas poupanças na compra do terreno, Simon reconhece que foi um “grande risco”, uma vez que o barracão não tinha qualquer autorização de planeamento.

Mas não se arrepende de ter passado noites frias a acampar no banco de trás do seu Ford Focus enquanto o velho edifício de pedra estava a ser renovado.

E o barracão, agora com um aspeto moderno – que se crê datar de 1760 – chegou à finalista do concurso BBC Um programa Casa do Ano no País de Gales.

Simon disse: “Quando vi o barracão, apaixonei-me por ele – foi uma decisão de cortar a respiração. Toda a minha família pensou que eu estava louco.

Sempre tive vontade de fazer um projeto de construção e restauro. E vi que esta propriedade tinha ido a leilão em 2013.

Estava à venda sem quaisquer condições de planeamento para a converter. Vi-a na Internet e pensei que parecia um projeto que poderia ser uma boa coisa a fazer.

Com o tipo certo de apoio e um pouco de sorte, eu conseguiria. Comprei-o antes do leilão e depois parte dele caiu, o que foi um pouco preocupante.

As perspectivas de renovação não pareciam promissoras, uma vez que o barracão não tinha autorização de planeamento e estava sujeito a um pacto restritivo do National Trust – que precisava do seu consentimento.

E o edifício era uma vacaria abandonada, nunca habitada, sem acesso e sem serviços.

Mas depois de preservar cuidadosamente os elementos sobreviventes do antigo estábulo, Simon incorporou truques inteligentes de design de interiores – e ardósia galesa para o telhado, proveniente da pedreira de Cwt-y-Bugail, a apenas 3 quilómetros do estábulo.

Também trabalhou com várias pessoas da região para perceber qual a melhor forma de o restaurar.

Não fazia sentido amar o local e depois mudá-lo completamente. Queria manter a pedra visível em todas as direcções para onde se olha no celeiro”, disse Simon.

Tive um fantástico construtor local que consegui convencer a juntar-se a mim nesta jornada – eles trabalharam neste tipo de edifícios toda a sua vida e tendem a fazê-lo fielmente à tradição.

Foi um grande desafio encaixar tudo e apercebi-me que a melhor forma de utilizar o espaço era ter uma escada curva. E quando percebi que essa era a melhor forma de o fazer, tudo o resto tinha de ser feito em curvas”.

Explicou que, apesar de estar “um pouco assustado” com a tarefa de construção, foi um “processo extremamente gratificante” viver num espaço concebido por ele próprio.

Simon afirmou: “Adapta-se completamente ao meu modo de vida e isso é extremamente gratificante.

O terreno era acessível para os padrões actuais – arrisquei muito ao comprar o terreno porque tive de investir todas as minhas poupanças na compra do terreno logo no início.

E foi um risco enorme porque não tinha quaisquer autorizações.

Quando comprei esta casa, estava a viver num apartamento no sul de Londres – foi uma grande mudança. Foi um grande passo dar o projeto – que apresentou os seus próprios desafios.

Estava um pouco assustado. Construir é bastante interessante porque, no início, começa-se a controlar e, depois, algures a meio, perde-se o controlo e tem de se terminar, caso contrário, perde-se potencialmente tudo e tem de se continuar a insistir.

Sempre que possível, as vigas antigas do barracão foram preservadas. E, visto de fora, o barracão tem um aspeto muito semelhante ao que teria no século XVIII.

Acrescentou: “Já tinha feito muitas conversões e sempre me interessei pelo design da construção. Devo uma grande parte do meu trabalho ao meu pai, que gostava de bricolage – o meu pai foi provavelmente a minha inspiração para fazer isto”.

Como forma de agradecer a todos os envolvidos na renovação do barracão, Simon decidiu candidatar-se ao prémio Casa do Ano no País de Gales da BBC One.

E conseguiu chegar à final, que será transmitida em dezembro.

Ele disse: “Não estou interessado na publicidade para mim. Queria celebrar as pessoas da região que trabalharam tão arduamente para isso.

O que é maravilhoso num projeto de construção própria é sentir que se faz parte da comunidade.

‘Estamos a comprar todos os materiais às pessoas locais e muitas das pessoas que trabalharam no projeto são amigos muito próximos. Os construtores pastam algumas das ovelhas no meu campo superior.

É a minha casa para sempre. Gostei de viver em Londres e ainda tenho de lá ir de vez em quando. Sempre gostei de ter um contraste na minha vida”.

Simon, que trabalha para a Network Rail como gestor de incidentes, diz que neste momento até está a aprender galês para fazer parte da comunidade, uma vez que é a sua primeira língua.

E acrescentou: “As pessoas da aldeia lembram-se de ordenhar as vacas quando era um estábulo. O National Trust disse-me que data de 1760 – é bastante antigo, mas a razão pela qual se tornou abandonado é o facto de ser demasiado pequeno para as necessidades da agricultura moderna.

Posso olhar à volta do vale e ver que estão em diferentes fases de degradação. Quando o telhado cai com os ventos fortes e os pedaços de pedra começam a ser reutilizados, desaparecem.

Senti que podia salvar a vida deste pequeno e humilde celeiro e preservá-lo para as gerações futuras”.