Numa coluna anterior, referi o facto de Donald Trump fez campanha para presidente dos EUA – e tinha governado em grande parte no seu anterior mandato como presidente – como um conservador moderado, ao estilo de Richard Nixon.
Bem, as coisas mudaram. Como muitos observadores notaram, Trump, hoje, e especialmente durante as eleições de 2024, está/estava a promover as tarifas e o protecionismo, e cantando os louvores do seu novo “mentor”, o antigo Presidente William McKinley.
Isto não é mais do que um regresso ao velho Partido Republicano. McKinley era mais defensor do protecionismo do que a maioria, mas todos os presidentes republicanos tinham sido favoráveis ao protecionismo, desde o primeiro presidente republicano, Lincoln, até McKinley. (Os conservadores do tipo Reagan, que tendiam a favor de um comércio mais livre, surgiram a partir de Warren Harding, em 1920).
McKinley foi um presidente republicano com dois mandatos, de 1897 a 1901. (O seu segundo mandato foi abreviado pelo seu assassinato por um anarquista de esquerda, Leon Czolgosz). McKinley estabeleceu o alinhamento político mais duradouro do Partido Republicano para a presidência dos EUA. Antes da sua vitória em 1896, os dois partidos tinham sido na corrida para presidente, às vezes vencendo por pluralidade popular e às vezes vencendo eleitoralmente, mas perdendo o voto popular. Mas em 1896, McKinley venceu com 51% dos votos nacionais, e depois cresceu para ganhar a reeleição com 52%; em ambas as vezes, ele venceu solidamente o Colégio Eleitoral. Em 1904, o seu vice-presidente, Theodore Roosevelt, ganhou um mandato com 56% e também uma vitória eleitoral esmagadora. Em 1908, William Howard Taft, o sucessor escolhido por Roosevelt, obteve 52% dos votos e outra grande margem eleitoral. E em 1912, quando Roosevelt desafiou Taft como candidato de um terceiro partido, Roosevelt ganhou 27% contra 23% de Taft, com os dois republicanos combinando para ganhar 50% dos votos nacionais, oito pontos a mais do que o vencedor do Colégio Eleitoral, o democrata Woodrow Wilson.
As capacidades políticas de McKinley eram tão impressionantes que o próprio Karl Rove, consigliere político do antigo Presidente George W. Bush, identificou também com ele, e particularmente com o guru da campanha de McKinley, Mark Hanna, que ele queria que fosse o seu próprio “mentor”. (Infelizmente para Rove, de acordo com os seus próprios padrões, o alinhamento de Bush falhou completamente em seguir as pegadas bem sucedidas do alinhamento de McKinley).
Como Rove escreveu no seu livro sobre o Presidente McKinley (que recomendo vivamente como uma leitura interessante e informativa), McKinley:
era um tipo diferente de republicano que achava que o Partido Republicano devia alargar a sua base. Estava a perder força porque o Norte estava a tornar-se menos protestante anglo-saxónico e os democratas do Sul estavam a extinguir os direitos de voto dos negros republicanos. O Partido Republicano só ganharia as eleições nacionais se ganhasse o apoio dos novos trabalhadores étnicos imigrantes do Norte – muitas vezes católicos – e, ao mesmo tempo, encontrasse uma forma de defender eleições livres e justas abaixo da linha Mason-Dixon e atraísse mais votos nessa região, enfatizando a proteção.
Como demonstraram as eleições de 1896 e 1900, o protecionismo musculado de McKinley, associado à sua posição de oposição à questão monetária da prata promovida pelo democrata William Jennings Bryan, conduziu diretamente a esta coligação nacional mais forte do Partido Republicano. Como escreveu Rove, “o protecionismo uniu os republicanos, dividiu os democratas do Norte e atraiu o voto dos trabalhadores, um bloco oscilante que nenhum dos partidos dominava”.
Note-se que McKinley foi um político excecionalmente bem-sucedido em geral. Venceu duas corridas presidenciais; dois mandatos como governador do Ohio; sete mandatos na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, tendo apenas “perdido” duas outras corridas à Câmara por ter sido afastado desse cargo por uma política de “gerrymander” (e uma dessas eleições foi efetivamente ganha por ele, mas o seu lugar foi-lhe negado pela maioria democrata da Câmara); e um mandato como procurador do Condado de Stark (que, antes da sua eleição, era fortemente democrata; perdeu a sua reeleição por apenas 143 votos). E em todas as suas corridas, McKinley foi sempre conhecido como o “Napoleão da Proteção”.
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Agora, voltemos ao tempo atual. Acredito que a eleição de 2024 é outra eleição de realinhamento. Para aqueles que não estão familiarizados, uma eleição de realinhamento – é na verdade uma série de eleições, portanto, neste caso, é 2016, 2020 e 2024 – é uma mudança rara, significativa e de longo prazo no comportamento de voto e na identificação partidária do eleitorado americano. Um realinhamento tende a ocorrer a cada 30 anos ou mais, quando um número crítico de eleitores morre e é substituído por novos eleitores que podem mudar seu comportamento de voto em relação aos seus antecessores. Os realinhamentos caracterizam-se pelo facto de novas questões se tornarem importantes (“salientes”) e de os grupos étnicos, religiosos e outros se deslocarem no voto partidário.
Como o famoso especialista em sondagens políticas Patrick Ruffini disse escreveu sobre 2024:
2024 foi uma eleição tão “realinhadora” como 2016, com mudanças tão grandes, se não maiores, na composição educacional e de classe dos partidos. A coligação de Harris parece-se mais com a coligação de Bob Dole de 1996 do que com a coligação de Obama. E, pela primeira vez, os republicanos representam tanto os eleitores de baixa escolaridade como os de baixa renda, num realinhamento completo da classe trabalhadora.
Nas eleições de 2024, Donald Trump também conquistou um número crescente de votos das minorias, incluindo afro-americanos, hispânicos, judeus americanos e asiáticos americanos. Em eleições anteriores, ele também tinha demonstrado um apelo crescente aos americanos homossexuais.
Não há dúvida de que o apelo de Trump a muitos destes eleitores das minorias e à classe trabalhadora branca foi ajudado pela sua promoção do protecionismo e das tarifas nas suas corridas presidenciais, especialmente em 2024. (Acredito que Donald Trump e os seus conselheiros políticos esperam assegurar um alinhamento viável e dominante do Partido Republicano para (presumivelmente) os próximos 30 anos ou mais, com base nesta questão e na ressurreição do McKinleyismo político.
Vamos todos ver se a administração Trump é bem sucedida.
PS: Atenção, nesta coluna, não estou interessado em debater os méritos do protecionismo e das tarifas. É preferível deixar esse tipo de trabalho para os especialistas da Heritage Foundation e de outros grupos de reflexão económica.
