Um antigo ministro das pensões alertou para o facto de os pensionistas poderem morrer de frio à espera de saber se têm direito ao subsídio de combustível para o inverno, depois de Trabalho eliminou o pagamento universal no início deste ano.
A Baronesa Altmann afirmou que a decisão de tornar o pagamento do combustível de inverno uma prestação sujeita a condição de recursos era “extremamente cruel, mal concebido e efetivamente perigoso”.
O inverno de 2024 marca a primeira vez que a prestação – lançada pelo Governo Blair em 1997 – foi sujeita a condições de recursos, privando cerca de 10 milhões de pensionistas de uma ajuda adicional para pagar as suas facturas de aquecimento.
A partir de agora, os beneficiários devem ter idade de reforma do Estado e também receber uma de um número selecionado de prestações sujeitas a condição de recursos, incluindo crédito de pensão, crédito universal e créditos fiscais para crianças e trabalhadores.
Trata-se de uma medida concebida para poupar ao Governo 1,5 mil milhões de libras por ano, retirando o pagamento, no valor de até 300 libras, àqueles que estão suficientemente bem para passar sem ele.
No entanto, esta medida foi condenada por várias organizações de solidariedade social que defendem que algumas das pessoas que ainda precisam do subsídio deixarão de ter direito a ele, enquanto milhares de pessoas que não sabem que têm direito a ele estão a perder esse direito.
O DWP afirma ter aumentado a sua capacidade para lidar com os pedidos adicionais – mas as estatísticas oficiais mostram que mais de 30% dos pensionistas elegíveis não estão a receber a prestação.
Isto significa que centenas de milhares de pessoas estão provavelmente a perder o dinheiro extra – e, a partir de agora, também o subsídio de combustível de inverno.
Um antigo ministro das pensões alertou para o facto de os idosos poderem correr o risco de morrer congelados se não receberem o subsídio de combustível para o inverno (imagem de stock)
A Baronesa Altmann afirmou que milhares de pensionistas não estavam a receber o Crédito de Pensão a que tinham direito – privando-os da nova prestação sujeita a condição de recursos
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A secretária do Trabalho e Pensões, Liz Kendall, afirma que 880 mil pessoas podem estar a perder o pagamento do combustível de inverno, depois de este ter sido limitado às pessoas com rendimentos mais baixos
No entanto, existe a preocupação de que muitas das pessoas elegíveis para requerer o Crédito de Pensão e receber o subsídio de combustível de inverno estejam a ter dificuldades em preencher o gigantesco formulário de 24 páginas, que tem 243 perguntas.
As pessoas que já recebem Crédito de Pensão terão provavelmente recebido uma carta informando-as do dinheiro extra de inverno, que normalmente é pago entre novembro e dezembro.
Mas os requerentes que se aproximam do prazo de 21 de dezembro podem esperar mais tempo pelo dinheiro.
A antiga ministra das pensões, Baronesa Altmann, disse ao Expresso de Domingo temia que o Departamento do Trabalho e Pensões (DWP) estivesse “a ter dificuldades em lidar com os novos pedidos de crédito de pensão que já recebeu”.
Acrescentou ainda: “As pessoas que têm direito a ajuda poderão continuar a não receber nada este inverno, a não ser que sejam introduzidas algumas alterações, das quais, até à data, não há sinais.
Temo verdadeiramente pela vida de algumas destas pessoas idosas e frágeis quando o tempo arrefece”.
As estatísticas oficiais do DWP sugerem que apenas 65% dos pensionistas que eram elegíveis para o Crédito de Pensão no ano financeiro que termina em 2023 – e que 700.000 pessoas que têm direito a ele não o estão a reclamar.
A secretária do Trabalho e Pensões, Liz Kendall, disse ao Parlamento no mês passado que o número pode ter aumentado para 880.000 pessoas.
E numa carta ao Comité Consultivo da Segurança Social, que tinha instado o Governo a realizar uma avaliação do impacto dos cortes de combustível no inverno, afirmou que os pedidos de subsídio tinham triplicado nas semanas que se seguiram ao orçamento.
Os deputados conservadores reuniram-se à porta do Parlamento no mês passado, apelando ao Governo trabalhista para restabelecer os pagamentos universais de combustível para o inverno
A medida também foi condenada pelos trabalhistas (na foto: uma marcha organizada pelo sindicato Unite no mês passado)
Os pensionistas estão a ser instados a verificar se podem requerer o Crédito de Pensão – mas têm de navegar num formulário de 24 páginas com mais de 200 perguntas (imagem de arquivo)
Uma vaga de frio iminente está prestes a atingir a Grã-Bretanha com avisos amarelos para neve e gelo (à esquerda) no norte da Escócia e em partes de Inglaterra e do País de Gales. As temperaturas vão descer até 1ºC ao meio-dia de terça-feira (à direita)
Além disso, a Comissária afirmou que o Governo está a escrever a todos os agregados familiares com OAP na Grã-Bretanha para os incentivar a verificar se têm direito ao subsídio.
Estamos determinados a fazer tudo o que pudermos para maximizar a utilização do crédito de pensão”, escreveu a Sra. Kendall.
Mas Joanna Elson, diretora executiva da instituição de caridade Independent Age, alertou para o facto de “simplesmente não haver tempo suficiente” para que o crédito de pensão chegue a todos os que são elegíveis.
A instituição de caridade recrutou caras famosas como Sue Holderness, Jane Asher e Brian Cox para encorajar as pessoas a verificarem se podem requerer o subsídio.
A iniciativa enquanto uma onda de frio chega ao Reino Unido ainda hoje – com um aviso meteorológico amarelo para neve e gelo a ser introduzido no norte da Escócia às 16h00 de hoje.
Um outro aviso, que abrange vastas áreas do norte de Inglaterra, da região de Scottish Borders e do norte do País de Gales, entra em vigor amanhã, com as temperaturas diurnas a descerem para apenas 1ºC em algumas zonas do país no início da próxima semana.
A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) emitiu um alerta de frio para grandes áreas de Inglaterra, que vigora a partir de hoje e até quinta-feira – colocando NHS para que os serviços sejam alertados para uma maior procura por parte dos mais vulneráveis, incluindo os idosos.
Katherine Crawford, diretora-geral da Age Scotland, afirmou que as condições médicas pré-existentes podem ser agravadas pela vaga de frio e que os idosos são particularmente vulneráveis às perturbações nos transportes causadas pelo mau tempo.
Um porta-voz do DWP afirmou: “Queremos garantir que todos os pensionistas recebem o apoio a que têm direito, razão pela qual estamos a destacar mais 500 funcionários para processar o aumento esperado de pedidos.
A nossa campanha de crédito de pensão também foi bem sucedida, aumentando os pedidos em 152 por cento.
Os pedidos bem-sucedidos de crédito de pensão podem ser retroactivos em três meses, pelo que todos os pedidos elegíveis feitos até 21 de dezembro receberiam também um pagamento de combustível de inverno, bem como o crédito de pensão em atraso.
Continuamos a apelar a todos os que pensam que podem ter direito ao crédito de pensão para que verifiquem agora.
