Trump prometeu “salvar o TikTok” – o que vai acontecer a seguir é menos claro

Durante meses, o TikTok e a sua empresa-mãe com sede na China, a ByteDance, estiveram envolvidos numa batalha legal com os EUA. por causa de uma lei federal que os obriga a cortar os laços por razões de segurança nacional ou deixar de operar num dos seus maiores mercados mundiais. A medida, assinada pelo Presidente Joe Biden em abril, dá à ByteDance nove meses para alienar as suas participações, com uma possível prorrogação de três meses se estiver em curso uma venda. Se isso acontecer, o prazo poderá ser alargado até aos primeiros 100 dias da presidência de Trump.

As empresas têm alegou que a alienação não é possívele que a lei, a manter-se, obrigá-los-ia a encerrar as suas actividades até 19 de janeiro, apenas um dia antes da segunda tomada de posse de Trump. Os advogados de ambas as partes pediram a um tribunal federal de recurso que está a analisar o caso para emitir uma decisão até 6 de dezembro. Espera-se que a parte vencida recorra para o Supremo Tribunal, que tem uma maioria conservadora e poderá decidir aceitar o caso, o que poderá arrastar ainda mais o processo.

Quando contactada para comentar o assunto, a equipa de transição de Trump não deu detalhes sobre como Trump planeia levar a cabo a sua promessa de “salvar o TikTok”, como disse num post do Truth Social em setembro, enquanto encorajava as pessoas que se preocupam com a plataforma a votar nele. Mas Karoline Leavitt, porta-voz da equipa de transição, indicou num comunicado que ele planeia levar a sua promessa até ao fim.

“O povo americano reelegeu o Presidente Trump por uma margem retumbante, dando-lhe um mandato para implementar as promessas que fez na campanha”, disse Leavitt. “Ele vai cumpri-las”.

Durante uma reunião em março de entrevista à CNBCTrump disse que continuava a acreditar que o TikTok representava um risco para a segurança nacional, mas opôs-se à sua proibição porque isso ajudaria o seu rival, o Facebook, que ele continuou a criticar devido à sua derrota nas eleições de 2020. Ele também negou ter mudado de ideia sobre o assunto por causa do megadonor republicano Jeff Yass, um investidor da ByteDance que Trump, na época, disse que só havia se encontrado “muito brevemente”. Ele disse que Yass “nunca mencionou o TikTok” durante a reunião.

Ainda assim, a ByteDance – e grupos ligados a Yass – têm tentado exercer a sua influência. Relatórios de divulgação de lobby mostram que este ano, a ByteDance pagou ao lobista veterano e ex-assessor da campanha de Trump David Urban US $ 150,000 para fazer lobby com legisladores em Washington em favor do TikTok. A empresa também gastou mais de US$ 8 milhões em lobistas internos e outros US$ 1,4 milhão em outras empresas de lobby, de acordo com a Open Secrets.

Entretanto, em março, Politico noticiou Kellyanne Conway, uma antiga assessora sénior de Trump, estava a ser paga pelo grupo conservador Club for Growth, financiado por Yass, para defender o TikTok no Congresso. Um porta-voz da organização disse que Conway foi contratada como consultora para realizar sondagens. Conway e Urban não responderam aos pedidos de comentário. A TikTok, que há muito nega ser um risco para a segurança nacional, não quis comentar.

Se os tribunais confirmarem a lei, caberá ao Departamento de Justiça de Trump aplicá-la e punir quaisquer potenciais violações com multas. As multas aplicar-se-iam às lojas de aplicações, que ficariam proibidas de oferecer o TikTok, e aos serviços de alojamento na Internet, que ficariam impedidos de o apoiar. Leah Plunkett, professora da Faculdade de Direito de Harvard, disse que, de acordo com a sua leitura do estatuto, o procurador-geral tem de investigar as violações, mas pode decidir se arrasta ou não essas empresas para tribunal e as obriga a cumprir a lei.

Trump poderia fazer outras coisas para evitar o desaparecimento do TikTok.

Ele poderia emitir uma ordem executiva para anular a proibição – que Plunkett acredita que não seria legal – ou instar o Congresso a revogar a lei. Isso exigiria o apoio dos republicanos do Congresso que se alinharam com Trump, mas também apoiaram as perspectivas de tirar o TikTok das mãos de uma empresa chinesa.

Numa declaração enviada à AP após a eleição, o deputado republicano John Moolenaar, do Michigan, presidente do Comité de Seleção da Câmara dos Representantes para a China, disse que as “preocupações de longa data” de Trump sobre o TikTok se alinham com o requisito da lei para o desinvestimento.

“A administração Trump terá uma oportunidade única de intermediar uma aquisição americana da plataforma”, disse ele.

A ByteDance, no entanto, já disse anteriormente que tem não há intenção de vender a plataforma apesar do interesse de alguns investidores, incluindo O antigo Secretário do Tesouro de Trump, Steven Mnuchin. Os analistas dizem que é ainda menos provável que a empresa venda o algoritmo proprietário que alimenta o que os utilizadores vêem na aplicação. Isso significa que, mesmo que o TikTok seja vendido a um comprador qualificado, é provável que seja uma casca do que é atualmente e que tenha de ser reconstruído com nova tecnologia.

Sarah Kreps, diretora do Instituto de Política Tecnológica da Universidade de Cornell, disse que também é possível que Trump possa levar a questão de volta à prancheta e instruir a sua administração a negociar um novo acordo com o TikTok.

A TikTok disse em 2022 que apresentou ao governo Biden um projeto de acordo que reforçaria as proteções para os usuários e forneceria mais supervisão sobre as operações da empresa nos Estados Unidos. Mas a administração argumentou em documentos judiciais nos últimos meses que seria um desafio fazer cumprir o acordo devido ao tamanho e à complexidade técnica da plataforma.

Trump não tem conhecimento de novos materiais de inteligência sobre o assunto há alguns anos e é possível que ele mude de ideia – e abandone sua promessa de campanha – assim que o fizer, disse Kreps.

Plunkett, professor de Direito de Harvard e autor de “Sharenthood: Why We Should Think before We Talk about Our Kids Online”, disse que, se estivesse a aconselhar o TikTok, aconselharia a empresa a elaborar um plano de desinvestimento que estivesse em conformidade com a lei e que fosse o mais favorável possível para a empresa.

“Há demasiada incerteza sobre o que uma administração Trump poderá fazer”, disse ela.