Um tema recorrente, por exemplo, na história de Chappel é o facto de os idosos não quererem reformar-se. O facto de as pessoas serem pressionadas a reformarem-se apenas por causa da idade é um problema, e o preconceito em relação à idade é um bom rótulo para o designar (embora seja de notar que as restrições específicas da idade são longe mais comum para os jovens do que para os idosos, e as idades mínimas para votar, beber álcool ou alugar um carro, por exemplo, são geralmente válidas em tribunal). Mas as pessoas que não querem reformar-se porque não conseguem imaginar quem são ou como podem justificar a sua existência perante os outros sem um emprego remunerado? Isso é um problema igualmente grave.
Há alguns sinais de mudança nesta frente, embora vindos de cantos muito diferentes: do lado da ação colectiva, a adesão dos jovens socialistas e dos activistas do clima a políticas como a semana de trabalho de quatro dias; e do lado individual, a surpreendente tração nos últimos anos, o movimento da Independência Financeira, Reforma Antecipada, ou FIRE. Esta subcultura, que outrora parecia povoada exclusivamente por tecnólogos de trinta e poucos anos que comiam ramen numa barraca para alcançar uma taxa de poupança de 70% e reformar-se aos 40 anos, alargou-se agora para incluir mais do que algumas mulheres, pessoas de cor, pais solteiros, professores e outras pessoas fora do estereótipo demográfico. Para estas pessoas, vale a pena reduzir drasticamente o consumo se puderem despedir-se do patrão uma década ou mais antes do previsto e, em vez disso, preencher o tempo com a família, os amigos e projectos apaixonantes. Estes surpreendentes momentos de ressonância entre o Green New Deal, os TradCath homesteaders e o movimento FIRE fazem-nos pensar se os Gen Xers e os millennials de todo o espetro político estarão prontos para repensar o trabalho como identidade, bem como o consumismo que mantém os ricos presos ao trabalho como identidade.
Para Chappel, o verdadeiro problema do envelhecimento nos Estados Unidos não é o envelhecimento, mas o capacitismo. “Grande parte da ansiedade em relação ao rendimento da reforma”, escreve, “é na realidade uma ansiedade em relação à saúde na reforma: o que acontecerá a mim e à minha família se precisar de cuidados prolongados?” O Medicare não aborda esta questão: Primeiro, é preciso esgotar as poupanças e, depois, obter financiamento do Medicaid. A cultura pop da velhice do século XX não abordou esta questão: “A discussão sobre o envelhecimento nos anos 80 era sobre o individualismo e o empreendedorismo” e muitos idosos receavam ser confundidos com os “velhos-velhos”, ou seja, os deficientes. Não se reformar também não é uma opção: Só se pode trabalhar enquanto se for capaz.
