A mãe de Daniel Penny e colegas da Marinha testemunham no julgamento do estrangulamento de Jordan Neely

NOVA IORQUE – A equipa de defesa de Daniel Penny chamou uma série de testemunhas de carácter para depor na terça-feira, incluindo dois sargentos dos Fuzileiros Navais que o serviram, a sua mãe, a sua irmã e outros amigos – todos eles elogiaram o seu carácter e integridade enquanto ele luta contra as acusações de homicídio involuntário e homicídio por negligência criminosa pela morte de Jordan Neely por estrangulamento no metro.

Penny, de 26 anos, pode pegar até 15 anos de prisão se for condenado pela principal acusação de homicídio culposo. Também enfrenta uma acusação mais leve de homicídio por negligência criminosa pela morte de Neely, um sem-abrigo de 30 anos com um historial de surtos mentais, abuso de drogas e comportamento criminoso, alguns dos quais ocorreram no metro.

Nolan Drylie, antigo sargento de pelotão de Penny, que deixou os fuzileiros navais numa separação médica e é agora agricultor no Alabama, revelou que Penny recebeu uma Medalha de Serviço Humanitário pelo seu trabalho durante a resposta ao furacão Florence em 2018.

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O Sargento Nathaniel Dunchie, que continua no ativo e viajou do Texas para Nova Iorque para testemunhar, afirmou que “a discriminação não é tolerada no Corpo de Fuzileiros Navais” e que Penny demonstrou “absolutamente” integridade e honestidade.

Penny tinha a reputação de ser uma pessoa calma e pacífica, disse ele, e foi dispensada com honra.

No contrainterrogatório, os procuradores questionaram ambos os homens sobre as suas publicações nas redes sociais.

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Outro amigo, um piloto de avião chamado Steven Strachan, disse que se mudou da Califórnia para Nova Iorque e que não tinha amigos até conhecer Penny, que lhe mostrou como era viver na costa sul de Long Island e andar de barco na Great South Bay de e para Fire Island. Ele disse que Penny tinha a reputação de ser honesta e empática.

“Fiquei muito agradecido pelo facto de o Danny ter aberto os braços para me trazer como seu amigo para toda a comunidade”, disse ele.

Gina Flaim-Penny, a mãe do arguido, também testemunhou na terça-feira.

Após a sua dispensa honrosa, regressou a Nova Iorque para estudar arquitetura na New York City Tech em Brooklyn, trabalhar à noite num restaurante no mesmo bairro e dar aulas de natação num ginásio em East Village, em Manhattan, disse ela.

As testemunhas seguiram-se às duas primeiras testemunhas de carácter da equipa de defesa que depuseram na segunda-feira, incluindo a irmã mais velha de Penny, Jackie.

Neely entrou no comboio, atirou o casaco para o chão e começou a gritar ameaças de morte, dizendo aos transeuntes que não se importava de ir para a prisão perpétua.

Durante o ataque, Penny estrangulou-o e atirou-o ao chão, enquanto as testemunhas chamavam o 112. Um outro motociclista ajudou Penny a imobilizá-lo até à chegada da polícia.

Quando o soltaram, Neely ainda tinha pulso, mas a patologista forense que efectuou a autópsia, Dra. Cynthia Harris, testemunhou que é normal que o coração de uma pessoa continue a bater durante algum tempo, mesmo que tenha sido asfixiada até à morte.

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Na sua autópsia, ela determinou que a morte de Neely foi causada por asfixia devido ao estrangulamento.

A equipa de Penny tem defendido que a morte de Neely foi uma defesa justificada. Os procuradores dizem que não foi intencional, mas criminalmente imprudente ou negligente.