Virat Kohli está de volta onde tudo começou. Foi em Perth, em 2012, que o mundo acordou para a lenda do batedor. Agora, mais velho e menos prolífico, está de volta a Perth enquanto a Índia procura dar o mote em Austrália. Pode Kohli escrever uma última obra-prima na terra que forjou a sua lenda?
“Não sei porque é que as pessoas andavam atrás de mim. Não sei porque é que as pessoas têm questionado tanto a minha técnica ou o meu temperamento.”
Com os olhos a conterem lágrimas que poderiam inundar o Pacífico, Virat Kohli, de 23 anos, falava aos meios de comunicação social em Perth, em janeiro de 2012. Tinha acabado de marcar o melhor golo, com 44 golos, num campo saltitante do WACA, numa entrada indiana desordenada de 161 golos no primeiro dia do terceiro teste, durante uma série que se assemelhava a um espetáculo de horror para a Índia.
Troféu Border-Gavaskar
A explosão emocional de Kohli foi uma resposta a um tweet de um antigo jogador de críquete que tinha publicado no Testeve: “Dêem mais um jogo a Kohli só para terem a certeza de que ele não pertence aqui”.
Perth mostrou que o lugar de Kohli era aqui. Ele marcou 75 pontos no segundo turno também quando a Índia foi dispensada por 171 para perder por um turno e muito durante uma surra de 4-0.
Corta para 2024. O grande jogador indiano está de volta ao local onde estabeleceu pela primeira vez as suas credenciais como batedor de Testes. Será que o WACA, onde a Equipa da Índia está a acampar para simular o jogo e a preparar-se para a competição de abertura do Troféu Border Gavaskar no vizinho Estádio Optus, a partir de sexta-feira, também poderá ser o palco do seu renascimento?
Um olhar sobre os meios de comunicação australianos, que muitas vezes não hesitam em fazer de 12º homem para a equipa, faz-nos acreditar que sim. A chegada da Índia à Austrália foi anunciada com artigos de página inteira sobre Kohli em algumas das principais publicações australianas, com títulos em hindi e punjabi.
E daí que só tenha marcado dois séculos nos últimos cinco anos e que a sua média, outrora de orgulhosos 55, tenha caído para 47,83?
Ironicamente, os mesmos meios de comunicação social tinham-no pintado como um vilão quando o batedor atirou o pássaro a uma parte da multidão de Sydney que o estava a criticar no limite.
O espinhoso jogador de 23 anos também foi impiedosamente atacado pelos jogadores australianos durante o seu primeiro teste de cem pontos em Adelaide, no quarto teste. “Retribuir verbalmente e depois marcar cem é ainda melhor”, disse na conferência de imprensa após o seu 116.
Na mesma interação, também criticou o público do SCG.
“Não se embebedem e abusem dos jogadores”. Touché. Perth e Adelaide 2012 deram a Kohli o seu passaporte para o estrelato. Adelaide 2014, no entanto, foi um visto para a grandeza. Liderando a Índia pela primeira vez, ele marcou cem em cada turno. (115, 141). A segunda tonelada foi uma clínica de domínio das condições de rotação.
Também ofereceu aos adeptos uma janela para o seu estilo de capitão: “Jogar para ganhar”. A Índia tentou atingir o objetivo de 364 e ficou a 48 pontos. As multidões adoraram a coragem de Kohli. Os duelos picantes com Mitchell Johnson, especialmente durante o seu 169 no Boxing Day Test em MCG, foram o auge do cinema.
A certa altura, conduziu Johnson em linha reta, apenas para ver o lançador parar a bola no seu percurso e atirá-la de volta para o atingir. Em seguida, Kohli passou Johnson pela cobertura e mandou um beijo.
Uma conferência de imprensa de Kohli era o local ideal para estar depois de tais palhaçadas. Veja isto: “Não há nenhuma boa razão para respeitar algumas pessoas quando elas não me respeitam”. Ou isto: “Estavam a chamar-me fedelho mimado e eu disse: ‘É assim que eu sou. Vocês odeiam-me. Eu gosto disso”.
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Mais? “Gosto de jogar contra a Austrália porque é muito difícil para eles manterem-se calmos. Não me importo com uma discussão. Parece que eles não estão a aprender a lição.”
Kohli era todo paixão e fogo em 2014. Quatro anos depois, casou a maturidade com essas caraterísticas. Já o melhor batedor de ataque do mundo em todos os formatos, Kohli mostrou o quanto ele poderia lutar contra o romance no segundo teste, ao compilar 123 em 257 bolas no Optus em condições infernais de batedura.
Depois de conduzir Mitchell Starc no chão para chegar aos três dígitos, apontou para o taco, abriu e fechou o punho para dizer: “Agora o meu taco fala”.
A Índia perdeu o Teste mas ganhou a série de 2018 por 2-1. Os ex-jogadores começaram a saudar Kohli como o embaixador ideal da marca Teste de críquete quando este estava a ser desafiado por formatos mais curtos. Quando a Austrália o recebeu de novo, no auge da pandemia de Covid, em dezembro de 2020, já tinha sido anunciado que Kohli jogaria apenas o primeiro teste, o jogo D/N de bola rosa em Adelaide.
Curiosamente, o seu local preferido até se tinha oferecido para acolher o seu casamento em 2017. Kohli produziu mais um clássico defensivo, um sólido 74 em 180 bolas antes de um mal-entendido com Ajinkya Rahane viu-o ser corrido para fora e limitar o total do primeiro turno da Índia.
A Índia foi infamemente eliminada por 36 no segundo turno e perdeu esse teste. E, embora sob o comando de Rahane, eles tenham vencido uma série épica por 2 a 1, Kohli não teve nada a ver com esse triunfo. Ele estava na Índia para o nascimento do seu primeiro filho.
Agora, no crepúsculo da sua carreira, e com os seus pares a ultrapassá-lo na busca da imortalidade dos batedores, conseguirá Kohli fazer um último esforço e recuperar a sua aura na terra onde a ganhou primeiro.
Agora, só se os australianos parassem de ser tão simpáticos com ele.
