Dos courts sufocantes de Miami a uma despedida emotiva em Londres, Rafael Nadal e Roger Federer partilharam uma das rivalidades mais emblemáticas do ténis, deixando um legado que transcendeu o desporto. Os seus 40 encontros ao longo de 18 anos não foram apenas batalhas por títulos, mas um testemunho do seu respeito mútuo e amizade duradoura.
“Que carreira, Rafa! Sempre esperei que este dia nunca chegasse”, escreveu Federer numa sentida homenagem após a reforma de Nadal. “Obrigado pelas memórias inesquecíveis e por todas as tuas incríveis conquistas no jogo que amamos. Foi uma honra absoluta!”
Uma rivalidade para as épocas
Nadal venceu o confronto direto por 24-16, incluindo uma vantagem de 6-3 nas finais de Grand Slam, mas os números contam apenas parte da história. A sua rivalidade redefiniu o ténis, misturando perícia, resistência e espírito desportivo de uma forma que cativou os fãs de todo o mundo.
Início em Miami
A rivalidade entre os dois começou em março de 2004, quando um destemido Nadal de 17 anos derrotou o número um do mundo Federer em sets diretos em Miami. “Queria muito jogar este jogo contra o número um do mundo”, disse Nadal, recordando os nervos e a excitação. Federer, impressionado, previu um futuro repleto de desforras: “Fiquei impressionado com o que vi”.
Batalhas nos maiores palcos
Desde esse primeiro encontro até ao último em 2019, Nadal e Federer proporcionaram inúmeros momentos inesquecíveis.
- Wimbledon 2008 Final: Considerado como um dos melhores jogos da história do ténis, Nadal superou Federer numa maratona de chuva e escuridão para conquistar o seu primeiro título de Wimbledon. “Foi o jogo mais emotivo que já joguei”, disse Nadal após a sua vitória por 6-4, 6-4, 6-7, 6-7 e 9-7.
- Aberto da Austrália 2017 Final: Federer regressou de uma paragem de seis meses por lesão para derrotar Nadal numa emocionante final de cinco sets. “Se houvesse empates no ténis, teria ficado contente por aceitar um e partilhá-lo com o Rafa”, disse Federer, sublinhando a camaradagem entre ambos.
- Open de França Domínio: Nadal, o Rei do Barro, frustrou Federer de forma consistente em Roland Garros, vencendo 14 dos seus 16 jogos em terra batida, incluindo três finais do Open de França.
Amizade para além da rivalidade
Enquanto as suas batalhas no court eram ferozes, fora dele os dois partilhavam um laço inabalável. A sua parceria emocional no último jogo profissional de Federer em 2022 Taça Laver simbolizava o seu percurso em conjunto. “Quando o Roger deixa a digressão, uma parte importante da minha vida também se vai embora”, admitiu Nadal, em lágrimas, durante o evento.
Federer fez eco do sentimento na sua reforma: “Posso telefonar ao Rafa e falar sobre tudo… Qualquer noite que passemos juntos nunca parece ser suficiente”.
