NOVA DÉLHI: Rafael Nadal, um dos maiores ícones do ténis, retirou-se do ténis profissional na terça-feira, marcando o fim de uma ilustre carreira de 23 anos. A lenda espanhola, de 38 anos, foi homenageada com um tributo sincero no Taça Davis quartos de final em Málaga, onde a Holanda derrotou a Espanha por 2-1.
O estádio Martin Carpena, com mais de 10.000 espectadores, assistiu a uma despedida emocionante, com Nadal a ser festejado com uma comovente montagem de vídeo exibida nos ecrãs do estádio.
O tributo incluiu mensagens de grandes nomes do ténis, lendas do desporto e celebridades, destacando os seus incríveis feitos e o seu legado duradouro. Novak Djokovic, o adversário mais frequente de Nadal, reflectiu sobre as suas batalhas históricas: “A tua tenacidade, o teu espírito de luta, a energia que trouxeste – é algo que vai inspirar gerações. Sinto-me honrado por ser chamado de seu rival. O mundo do ténis e o mundo do desporto vão sentir a falta da energia incrível que trouxeste”.
Roger Federer, que partilhou uma rivalidade e amizade icónicas com Nadal, disse: “Parabéns por uma carreira incrível. Foi um privilégio jogar contra ti. Algumas das minhas memórias favoritas contigo incluem, claro, a final de Wimbledon de 2008, onde me apanhaste!”
Andy Murray elogiou a paixão de Nadal, dizendo: “A intensidade que trouxeste para o jogo é algo a que todos os jogadores de ténis aspiram. Observar-te tem sido incrível”.
Raúl, lenda do futebol espanhol, descreveu Nadal como “o melhor desportista da história”, acrescentando: “Os teus valores dentro e fora do campo inspiraram a minha carreira e a minha vida. A tua paixão por cada ponto fará com que o teu legado seja eterno”.
A antiga estrela do futebol Andrés Iniesta fez eco do sentimento: “O teu legado passará de geração em geração – serás eterno”.
O impacto de Nadal foi além do desporto. Serena Williams atribuiu-lhe o mérito de ter inspirado a sua carreira: “Inspiraste-me a lutar, a melhorar e a continuar. Foi uma influência enorme na minha carreira”.
N.º 3 do Mundo Carlos Alcaraz, visto como o herdeiro de Nadal, prestou uma homenagem sentida: “O seu legado é eterno. É difícil, quase impossível, continuar o que ele conseguiu, mas recordaremos sempre o Rafa pelo que fez pelo ténis, por Espanha e por todos nós”.
A montagem do tributo resumiu uma carreira definida pela paixão, resiliência e grandeza. Mensagens de estrelas como Juan Martin del Potro – “Obrigado por todos os momentos partilhados na digressão e por tudo o que aprendemos contigo” – captaram a admiração global por Nadal.
Quando Nadal se despediu da multidão, os aplausos foram um testemunho do impacto duradouro de um jogador que transcendeu o desporto. A sua carreira, que trouxe 22 títulos de Grand Slam e inúmeras memórias, continuarão a inspirar gerações.
