Na noite de segunda-feira, Donald Trump anunciou planos para impor tarifas abrangentes a alguns dos maiores parceiros comerciais dos Estados Unidos. Os bens importados do México e do Canadá estarão sujeitos a uma tarifa de 25 por cento, disse Trump, enquanto os da China enfrentarão uma tarifa de 10 por cento. Independentemente de essas medidas específicas serem promulgadas ou não, o próximo governo — cujos líderes há muito prometeram livrar o país de tudo, desde créditos fiscais de energia limpa até um “mandato para veículos elétricos” inexistente — poderá determinar o futuro da indústria automobilística dos EUA.
Trump tem uma agenda isolacionista e os fabricantes de automóveis americanos já estão bastante isolados. Regulamentações mais flexíveis, tarifas mais elevadas e incentivos reduzidos ao investimento em veículos eléctricos poderão separar ainda mais os fabricantes de automóveis nacionais dos mercados globais onde estão a lutar para competir. Essas políticas também poderiam incentivar as montadoras dos EUA a dobrar a aposta em seus caminhões e SUVs mais vendidos, em sua maioria consumidores de gasolina, vendidos principalmente na América do Norte.
Isso poderia prejudicar as próprias montadoras, além do clima. As empresas automóveis dos EUA, bem como as empresas europeias com uma presença americana significativa “têm de ter cuidado, porque também precisam de exportar veículos para o resto do mundo”, afirma Michael Robinet, diretor executivo de Serviços de Consultoria Automóvel da S&P Global Mobility. “Se o resto do mundo aceitar veículos eléctricos a bateria, então cada vez mais as nossas ofertas focadas em motores de combustão interna terão mais dificuldades nos mercados de exportação.”
As montadoras disseram que gostariam de manter alguns dos incentivos para veículos elétricos que Trump atacou. Uma associação comercial que representa a General Motors, Ford, Toyota e vários outros fabricantes de automóveis enviou uma carta a Trump em 12 de novembro instando-o a preservar os créditos fiscais para veículos elétricos fornecidos pela Lei de Redução da Inflação e a protegê-los de “veículos elétricos fortemente subsidiados e tecnologias exportadas de China.” O grupo de lobby, porém – a Aliança para a Inovação Automóvel – escreveu na mesma carta que espera que Trump enfraqueça as “regulamentações federais e estaduais de emissões” que chama de “fora de sintonia com as atuais realidades do mercado automóvel e aumente os custos para os consumidores”. ”
No entanto, esses padrões supostamente onerosos têm sido um fator importante para forçar as montadoras nacionais a acompanhar os tempos. O Relatório de Tendências Automotivas da Agência de Proteção Ambiental, divulgado na segunda-feira, observa que as vendas de veículos elétricos nos EUA dobraram desde 2022, embora ainda representem apenas 10% dos carros novos. Em 2023, as emissões de toda a frota nos EUA melhoraram 4,3% em relação aos níveis de 2022; a economia de combustível aumentou 1,1 milhas por galão.
“Essas são melhorias que as empresas automobilísticas poderiam ter feito em anos anteriores, mas não o fizeram, e só o fizeram agora porque foram obrigadas a fazê-lo” pelas novas regulamentações de eficiência de combustível, diz Dan Becker, diretor do Center for Campanha de Transporte Climático Seguro da Biological Diversity. As montadoras estão pedindo a diluição das regras, argumenta ele, porque “querem poder trapacear e escapar impunes”. A GM foi pega fazendo exatamente isso este ano e está sendo forçada a pagar uma multa de US$ 145,8 milhões depois que uma investigação federal de vários anos descobriu que os veículos da GM dos anos modelo de 2012 a 2018 emitiram 10% mais dióxido de carbono, em média, do que os relatórios de conformidade da empresa. reivindicado.
As “Três Grandes” montadoras dos EUA (Ford, GM e Stellantis, proprietária da Chrysler, uma empresa europeia) especializaram-se na construção de carros grandes e caros e cederam em grande parte o mercado de veículos menores para montadoras estrangeiras. Uma série de pesadas tarifas impostas aos automóveis fabricados no Japão ao longo dos anos 80 e 90 procurou proteger Detroit, à medida que os consumidores migravam para veículos fabricados no estrangeiro, mais eficientes em termos de combustível, face ao aumento dos preços da gasolina. Essas medidas incentivaram as empresas estrangeiras a construir fábricas aqui – a maioria não sindicalizadas, principalmente no Sul dos Estados Unidos, como se viu – a fim de evitar impostos sobre modelos fabricados no estrangeiro. O resultado foi um afrouxamento do domínio das Três Grandes sobre o mercado automobilístico dos EUA. Em 1978, as Três Grandes venderam quase 95% dos carros comprados nos EUA. Em 1989, a sua quota de mercado caiu para menos de 70%; em 2023, caiu para menos de 40%.
Ao continuar e expandir as tarifas da primeira administração Trump, a Casa Branca de Biden esperava proteger mais uma vez os fabricantes de automóveis nacionais – especialmente os Três Grandes – da concorrência estrangeira, desta vez da China. Trump pode muito bem exacerbar essa tendência, ao mesmo tempo que elimina quaisquer incentivos modestos que os fabricantes de automóveis tradicionais tiveram de recuperar.
“Posso imaginar uma situação em que as montadoras dos EUA estejam satisfeitas com um mercado aparentemente estável, mas em lento declínio, onde comecem a se retirar dos mercados internacionais”, diz Kyle Chan, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Princeton que estuda política industrial. A China – o maior mercado automóvel do mundo – tem sido um importante comprador de veículos fabricados nos EUA e na Europa. Mas a procura por esses produtos diminuiu nos últimos anos, à medida que os consumidores optam cada vez mais por carros mais baratos, fabricados no país, que são elegíveis para uma série de incentivos EV. Os recentes problemas económicos do país também prejudicaram a procura de automóveis importados mais caros. E à medida que empresas como BYD e Nio começam a competir em outros mercados importantes para empresas dos EUA, como o Brasil, Chan acrescenta que as Três Grandes e outras podem chegar a um ponto “em que na verdade estarão apenas competindo em uma ilha, separada do resto do mundo”. o mercado automobilístico global.”
É muito cedo para dizer quanto da arrogância de Trump se traduzirá em política real. Em Agosto, um grupo de 18 membros republicanos do Congresso instou o presidente da Câmara, Mike Johnson, a não eliminar os subsídios do IRA que estão a ajudar a cortejar o investimento privado nos seus distritos. Ainda assim, o facto de os estados vermelhos estarem entre os principais beneficiários da Lei de Redução da Inflação pode não ser suficiente para impedir o Partido Republicano de a visar. Os padrões de eficiência de combustível são potencialmente ainda mais vulneráveis. As montadoras poderão muito bem conseguir obter regras mais fracas e outros acordos favoráveis de Trump nos próximos quatro anos – e poderão pagar o custo no longo prazo.
