Estudo morfológico destaca evolução diversificada da mandíbula em lagartos e cobras
Imagem de um anole (uma espécie de ‘falso camaleão’) esmagando um caracol com suas mandíbulas. Crédito: Professor Anthony Herrel
Um estudo da Universidade de Bristol esclareceu como lagartos e cobras – o grupo mais diversificado de vertebrados terrestres com quase 12.000 espécies – desenvolveram formatos de mandíbulas notavelmente variados, impulsionando seu extraordinário sucesso ecológico.
Esta pesquisa, liderada por uma equipe de biólogos evolucionistas e publicada no Proceedings of the Royal Society B, oferece uma nova compreensão dos intricados fatores que influenciam a evolução da morfologia da mandíbula nesses animais, conhecidos coletivamente como lepidossauros. O artigo é intitulado “Fatores ecológicos da evolução morfológica da mandíbula em lepidossauros”.
Os pesquisadores descobriram que a evolução do formato da mandíbula nos lepidossauros é influenciada por uma interação complexa de fatores além da ecologia, incluindo a filogenia (relação evolutiva) e a alometria (a escala da forma com o tamanho).
Em termos de formato da mandíbula, a equipe descobriu que as cobras são morfologicamente atípicas, exibindo morfologias únicas da mandíbula, provavelmente devido aos seus crânios altamente flexíveis e à mecânica extrema que lhes permite engolir presas muitas vezes maiores que suas cabeças.
“Curiosamente, descobrimos que o formato da mandíbula evolui particularmente rápido em grupos ecologicamente especializados, como em espécies escavadoras e aquáticas, e em lagartos herbívoros, sugerindo que a inovação evolutiva na mandíbula inferior foi a chave para alcançar essas ecologias únicas”, explicou o Dr. Antonio Ballell Mayoral, que trabalha na Escola de Ciências da Terra de Bristol.
Diagrama mostrando as taxas de evolução do formato da mandíbula inferior na ‘árvore genealógica’ dos lepidossauros. Crédito: Dr. Antonio Ballell Mayoral e colegas
“Nosso estudo mostra como lagartos e cobras desenvolveram seus diferentes formatos de mandíbulas, que se adaptaram à sua ampla variedade de ecologias, dietas e habitats, impulsionando sua extraordinária diversidade.”
Este trabalho sublinha o papel crítico da inovação morfológica na promoção da diversificação de grupos altamente biodiversos como os lepidossauros. A mandíbula inferior – um componente vital do aparelho de alimentação dos vertebrados – tem sido um elemento-chave na sua experimentação e adaptação ecológica.
