Meses depois do Marshall Fire, os residentes do Colorado que retornam lutam com a saúde e a qualidade do ar
Seis meses depois que o incêndio Marshall destruiu mais de 1.000 casas no condado de Boulder, Colorado, mais da metade dos residentes das casas sobreviventes na área relataram sintomas físicos – incluindo dores de cabeça, dor de garganta ou um gosto estranho na boca – que atribuíram à pobreza qualidade do ar, descobriu um novo estudo da CU Boulder.
Um estudo complementar mostrou que a qualidade do ar dentro de uma casa após o incêndio se igualava à do centro de Los Angeles na década de 1990, em um dia de alta poluição, com gases perigosos permanecendo por semanas.
“Nossa pesquisa sugere que pode haver impactos importantes na saúde das pessoas que retornam para casas danificadas por fumaça ou cinzas após um incêndio e que precisamos ter sistemas para protegê-las”, disse Colleen Reid, professora associada de geografia e co -autor dos estudos.
Os artigos, publicados esta semana na ACS ES&T Air, são os primeiros a explorar a qualidade do ar dentro de casas danificadas por fumo e cinzas e a avaliar os impactos na saúde das pessoas que nelas vivem. Eles ocorrem à medida que incêndios na interface Wildland-Urban, como em Paradise, Califórnia, em 2018, e Lahaina, Havaí, em 2023, se tornam mais comuns.
“Muito tempo foi gasto estudando a fumaça dos incêndios florestais – o que você obtém quando queima a vegetação. Mas o que você obtém quando queima uma casa, com todos os seus móveis, eletrônicos e carros? Até agora, havia muito pouco conhecimento sobre “, disse o coautor Joost de Gouw, professor de química e membro do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES).
Um incêndio recorde de inverno
Alimentado por ventos de 160 quilômetros por hora e condições recordes de seca, em 30 de dezembro de 2021, o Marshall Fire queimou 1.084 edifícios em áreas densamente povoadas, ceifou duas vidas e forçou 37.000 pessoas a evacuar.
Assim que os residentes voltaram para casa, os cientistas da CU Boulder, a apenas 6,4 quilômetros do início do incêndio, começaram a receber ligações.
“No início, eles se sentiram muito sortudos, mas quando entraram em suas casas, viram cinzas por toda parte e tinham um cheiro diferente – como uma fogueira ou produtos químicos”, disse Reid. “Eles perguntaram: o que devemos fazer? Não sabemos se é seguro voltar.”
Com poucas pesquisas oferecendo respostas, os cientistas começaram a investigar.
Dez dias após o incêndio, a equipe de de Gouw ergueu instrumentos de campo em uma casa intacta na fronteira com um quarteirão onde as casas pegaram fogo. Durante cinco semanas, eles mediram continuamente a presença de 50 gases.
Enquanto isso, Reid e colegas desenvolveram uma pesquisa para enviar aos residentes dentro do perímetro queimado, bem como uma amostra aleatória daqueles que estão dentro de um raio de 3 quilômetros.
Em seis meses, 642 pessoas responderam; 413 responderam no prazo de um ano.
Cerca de 55% dos entrevistados relataram sintomas que atribuíram ao incêndio na marca dos seis meses, e as respostas da pesquisa dependeram em grande parte das condições de sua casa quando voltaram para casa.
Por exemplo, aqueles que encontraram cinzas no interior tiveram três vezes mais probabilidade de relatar dores de cabeça em comparação com aqueles que não encontraram cinzas; aqueles que relataram um odor estranho tiveram quatro vezes mais probabilidade de relatar dores de cabeça em comparação com aqueles que não sentiram um cheiro incomum.
Pessoas com os mesmos sintomas tendem a se agrupar, de acordo com análises de mapeamento computacional. Por exemplo, aqueles que viviam perto de casas destruídas, especialmente na direção em que o vento soprava no dia do incêndio, eram muito mais propensos a relatar um gosto estranho na boca.
