Três anos após o incêndio em Marshall: os riscos à saúde da fumaça do incêndio florestal podem persistir por muito tempo em casas que escapam do incêndio
Três anos atrás, em 30 de dezembro de 2021, um incêndio florestal provocado pelo vento atingiu duas comunidades nos arredores de Boulder, Colorado. No espaço de cerca de oito horas, mais de 1.000 casas e empresas foram incendiadas.
O incêndio deixou quarteirões inteiros em cinzas, mas entre eles, bolsões de casas sobreviveram, aparentemente intocados. Os proprietários destas casas podem ter sentido alívio no início. Mas os danos causados pelo fogo podem enganar, como muitos logo descobriram.
Quando incêndios florestais como o Marshall Fire atingem a interface florestal-urbana, eles queimam tanto a vegetação quanto os materiais produzidos pelo homem. Veículos e edifícios queimam, junto com tudo o que há dentro deles: eletrônicos, tintas, plásticos, móveis.
Pesquisas mostram que quando materiais feitos pelo homem como esses queimam, os produtos químicos liberados são diferentes daqueles emitidos quando apenas a vegetação queima. A fumaça e as cinzas podem soprar sob as portas e ao redor das janelas das casas próximas, trazendo produtos químicos que aderem às paredes e outras superfícies internas e continuam a liberar gases por semanas a meses, especialmente em temperaturas mais altas.
Em um novo estudo, meus colegas e eu analisamos os efeitos na saúde que as pessoas experimentaram quando retornaram para casas ainda de pé após o incêndio em Marshall. Também criamos uma lista de verificação para as pessoas usarem após incêndios florestais urbanos no futuro, para ajudá-las a proteger sua saúde e reduzir os riscos quando retornarem para casas danificadas pela fumaça.
Testes em residências encontraram metais elevados e VOCs
Nos dias após o incêndio em Marshall, os residentes rapidamente procuraram cientistas próximos que estudavam a fumaça dos incêndios florestais e os riscos à saúde na Universidade do Colorado em Boulder e nos laboratórios da área. As pessoas queriam saber o que havia nas cinzas e o que causava os cheiros persistentes dentro de suas casas.
Nas casas que pudemos testar, meus colegas encontraram níveis elevados de metais e PAHs – hidrocarbonetos aromáticos policíclicos – nas cinzas. Também encontramos níveis elevados de VOCs – compostos orgânicos voláteis – em amostras transportadas pelo ar. Alguns VOCs, como dioxinas, benzeno, formaldeído e PAHs, podem ser tóxicos para os seres humanos. O benzeno é um conhecido agente cancerígeno.
As pessoas queriam saber se os produtos químicos que entraram em suas casas naquele dia poderiam prejudicar sua saúde.
Na altura, não conseguimos encontrar informações sobre as implicações para a saúde física das pessoas que regressaram às casas danificadas pelo fumo após um incêndio florestal. Para procurar padrões, entrevistamos moradores afetados pelo incêndio seis meses, um ano e dois anos depois.
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Sintomas seis meses após o incêndio
Mesmo seis meses após o incêndio, descobrimos que muitas pessoas relatavam sintomas alinhados com os riscos à saúde relacionados à fumaça e às cinzas dos incêndios.
Mais da metade (55%) das pessoas que responderam à nossa pesquisa relataram que estavam apresentando pelo menos um sintoma seis meses após o incêndio que atribuíram ao Marshall Fire. Os sintomas mais comuns relatados foram coceira ou lacrimejamento nos olhos (33%), dor de cabeça (30%), tosse seca (27%), espirros (26%) e dor de garganta (23%).
Todos esses sintomas, além de sentir um gosto estranho na boca, foram associados a pessoas que relataram que sua casa tinha um cheiro diferente quando voltaram para ela uma semana após o incêndio.
