Jimmy Carter era um político em quem eu poderia acreditar
Pode-se argumentar fortemente que Carter foi um presidente muito melhor do que a sua reputação sugeria. Defender os direitos humanos, pregar a conservação da energia, orquestrar o tratado de paz israelo-egípcio, renunciar ao controlo do Canal do Panamá e gerir uma administração relativamente livre de escândalos são conquistas duradouras. Carter também merece crédito pelos seus esforços determinados para reduzir o tamanho da Presidência Imperial que cresceu em torno de Lyndon Johnson e Richard Nixon, embora os seus esforços anti-monarquistas tenham finalmente diminuído a sua própria aura.
Meu discurso mais memorável para Carter foram as palavras que compus quando 32 painéis solares foram instalados. no telhado da Casa Branca em junho de 1979. Recorrendo às minhas memórias de faculdade de Robert Frost, escrevi: “Daqui a uma geração, este aquecedor solar pode ser uma curiosidade, uma peça de museu, um exemplo de uma estrada não percorrida, ou pode ser apenas uma pequena parte de uma das maiores e mais emocionantes aventuras já empreendidas pelo povo americano: aproveitar o poder do sol.”
O erro de Carter – e este foi o que provavelmente lhe custou a eleição de 1980 – foi persistir a segunda parte do seu plano para revitalizar a sua presidência, expurgando o seu Gabinete. Carter aceitou a renúncia de cinco membros do Gabinete, incluindo o Secretário do Tesouro Michael Blumenthal. Carter então transferiu G. William Miller, seu leal presidente do Federal Reserve, que apostava dinheiro fácil, para o Tesouro. Mas isso não apaziguou os mercados monetários globais, que equipararam a mudança do Gabinete à queda de um governo sob um sistema parlamentar. Como resultado, Carter foi forçado a nomear o falcão da inflação Paul Volcker como presidente do Fed.
Volcker era um servidor público louvável, mas, como explicou a Carter, não jogava em equipa. Para eliminar a inflação da economia durante as próximas quatro décadas, Volcker aumentou as taxas de juro para impressionantes 20%. Como resultado, Carter é o único presidente na história a concorrer à reeleição no meio de uma recessão provocada pelo seu próprio presidente do Fed.
Durante os anos Carter, os democratas sentiram que a liberdade de expressão era infinitamente mais importante do que a unidade partidária. O padrão foi estabelecido durante as primárias democratas de 1976, quando Carter, em vez de encerrar a nomeação após suas primeiras vitórias, teve que enfrentar desafios de última hora do governador da Califórnia, Jerry Brown, e do senador de Idaho, Frank Church. Depois de se tornar presidente, apesar das enormes margens democratas no Capitólio, as relações de Carter com o Congresso foram muitas vezes difíceis. Os membros do gabinete até pressionaram discretamente os principais legisladores para se oporem às prioridades da Casa Branca. Como Alter deixa claro em sua biografia, a questão dominante para o presidente enquanto a revolução iraniana estava em pleno andamento em janeiro de 1979 era o que fazer com Bella Abzug, a ex-congressista de esquerda de Nova York que denunciou livremente as prioridades de Carter enquanto ela trabalhava em um escritório na Casa Branca. (Carter a demitiu do cargo de presidente do Comitê Consultivo Nacional sobre Mulheres).
O segundo grande erro de Carter foi a sua relutante decisão, em Outubro de 1979, de permitir que o xá destituído do Irão entrasse neste país para tratamento médico. Como escreve o biógrafo Jonathan Alter: “Desde o início, os instintos de Carter lhe disseram que era errado trazer o xá para os Estados Unidos”. Mas repetidamente como presidente, Carter, talvez um pouco inseguro quanto à sua própria origem na Geórgia, cedeu às vozes do establishment. Pressionado por David Rockefeller e Kissinger, e erroneamente convencido de que o xá só poderia receber tratamento médico eficaz na América, Carter tomou a decisão fatídica que levou à crise de reféns de 444 dias que definiu seu último ano no cargo.
Todo mundo que se preocupa com política – se tiver sorte – consegue um presidente em quem acredita. Para mim, esse presidente foi Jimmy Carter, que morreu no domingo aos 100 anos.
No Departamento do Trabalho, testemunhei a confusão dos anos Carter. O presidente aprovou com relutância um enorme programa de empregos no serviço público, ao estilo do New Deal, que criava mais de 700.000 postos de trabalho anuais para os desempregados. Mas, na maior parte dos casos, a administração estava mais interessada em servir os autarcas democratas e os grupos de interesse liberais (especialmente os sindicatos da função pública) do que em gerir um programa eficaz. A atitude ingênua predominante era a de que os eleitores dariam aos democratas o benefício da dúvida, já que, inquestionavelmente, nossos corações estavam no lugar certo.
Mas a presidência de Carter foi derrubada por duas decisões infelizes – e pelo caos auto-indulgente e pela arrogância do Partido Democrata dos anos 1970.
