Tony Garcia, natural de Denver, lembra-se de se encher de enchiladas no Chubby’s quando era estudante universitário no início da década de 1970. “Era fast food – mas era boa comida”, recorda ele sobre a localização original do lendário restaurante mexicano, 1231 W. 38th Ave., que ainda atrai multidões desejosas de burritos, hambúrgueres e batatas fritas cobertas de chile verde picante.
Apenas a alguns quarteirões de distância, o Lechuga’s, 3609 Tejon St., sempre foi o local para os cannolis – não a variedade doce, mas uma salsicha mais substanciosa embrulhada em massa folhada, disse Garcia. Do outro lado da rua, Garcia compra os seus tamales no Tamales by La Casita, uma instituição de Denver com 50 anos.
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Há também os restaurantes desaparecidos, mas não esquecidos. O Patsy’s, por exemplo, “era descaradamente da velha guarda; era como ir a um restaurante italiano de um filme dos anos 40”, recorda Garcia.
E o Rosa Linda’s Mexican Cafe, que Rosa Linda Aguirre abriu na West 33rd com a Tejon Street em 1985 para alimentar sua família e seus vizinhos. Como ela diz: “Éramos como um bouquet, un florero”. Como agradecimento à comunidade – e para cumprir uma promessa feita a si própria de que alimentaria os necessitados se o seu restaurante fosse bem sucedido – Aguirre serviu mais de 50 000 refeições de peru e chile verde no Dia de Ação de Graças antes de o restaurante fechar em 2015. Atualmente, Aguirre e o seu filho Oscar dão continuidade ao legado com a Tejon Food Co, que vende chouriço e especiarias.
Tal como muitos habitantes de Denver de longa data, Garcia guarda boas recordações de comer nos restaurantes mexicanos e italianos que definiram a paisagem gastronómica durante décadas na zona norte da cidade – que inclui os bairros de Sunnyside, Berkeley, Highland e West Highland – e que mais tarde se tornaram um destino para pessoas de toda a área metropolitana.
“Orgulhamo-nos de ter ambas as comunidades representadas”, disse Garcia, que cresceu na zona oeste de Denver e é agora professor adjunto de estudos chicanos na Metropolitan State University of Denver e diretor executivo do Su Teatro Cultural and Performing Arts Center.
Hoje em dia, o norte de Denver está a definir a cena gastronómica da Mile High City de diferentes formas. É o lar de uma gama muito diversificada de restaurantes, desde os asiáticos padrão como Glo Noodle House, Ginger Pig e Ramen Star a sofisticadas casas de sanduíches como Blackbelly Market, Odie B’s e Grateful Gnome, bem como os básicos do bairro como Pochitos Tortilla Factory, Parisi e Tacos Jalisco, e até mesmo o Wolf’s Tailor, com estrela Michelin.
Com fome de mais? Aqui estão 14 restaurantes que ajudam a moldar a cena culinária do Northside de Denver.
Restaurantes da velha guarda
O Chubby’s Original
Stella Cordova comprou o Chubby’s Burger Drive-Inn em 1967, acrescentando o seu famoso chile verde aos hambúrgueres e expandindo o menu. Foi uma presença assídua no restaurante até ao seu falecimento, aos 100 anos, em 2006. Entre um pequeno número de restaurantes de Denver que ficam abertos até tarde, o Chubby’s serve noctívagos esfomeados até às 3 da manhã às sextas-feiras e sábados. 1231 W. 38th Ave.
Lechuga’s Italian
O Lechuga’s não mudou a sua receita de cannolis de salsicha desde que começou a servi-los (inventou-os, talvez) em 1961. O cannoli Little Devil é enrolado com jalapenos e coberto com queijo e molho vermelho. O restaurante familiar tem uma noite de esparguete a $8 às terças-feiras e serve esparguete em baldes durante toda a semana. 3609 Tejon St.
Gaetano’s
Vá pela história da máfia, fique pela massa. O Gaetano’s é um restaurante de bairro instalado num edifício de 1925 que serve pizza, massa e brunch ao fim de semana, com pratos italianos como o amanteigado e apimentado cacio e pepe a partilhar o menu com frango e waffles. Mudou de proprietário várias vezes ao longo das décadas, mas em tempos foi gerido pela família criminosa Smaldone, que o transformou num viveiro de jogo ilegal e contrabando na década de 1940. 3760 Tejon St.
Carl’s Pizza
Uma pizzaria nostálgica que abriu em 1953, a Carl’s também serve esparguete e almôndegas, calzones e quartos de sopa minestrone. O proprietário original era de Chicago, mas estas pizzas são feitas com uma crosta média que não é demasiado grossa, mas também não é fina. Tal como o Gaetano’s, o Carl’s também teve alguma reputação a certa altura: Os polícias comiam na sala da frente e os bandidos na sala das traseiras, recordou o proprietário da loja, John Ludwig, numa entrevista para um projeto de memória colectiva sobre o Northside organizado pelo History Colorado. 3800 W. 38th Ave.
Patzcuaro’s
Embora o letreiro e o pátio possam ser mais recentes, o Patzcuaro’s é uma instituição de Denver: Foi inaugurado em 1978 e é considerado por alguns como a primeira taqueria de Denver. Os pratos básicos do menu incluem tacos, como os de carne de porco tenra marinada em molho adobo, bifes sufocados em salsa e enchiladas. Faça um favor a si próprio e leve um litro de chile verde para casa. 2616 W 32nd Ave.
Tamales by La Casita
Este estabelecimento familiar com 50 anos de existência não vende apenas tamales, mas é sobretudo por isso que vêm pessoas de todo o lado, carregando o seu favorito, em vermelho ou verde, uma dúzia de cada vez. Por altura das festas – a época tradicional para comer tamales – a loja fica ainda mais movimentada. De facto, a loja produz uma média de 18.000 tamales feitos à mão todos os dias. 3561 Tejon St.
Parisi
Embora o Parisi não tenha uma existência tão longa como alguns dos restaurantes da velha guarda desta lista, existe há 26 anos, o que é considerável, tendo em conta o quanto a Tennyson Street mudou ao longo desse tempo. Inspirado em Florença, o Parisi abriu em 1998 como um pequeno mercado e charcutaria com produtos italianos importados. Atualmente, o restaurante de balcão é o local ideal para comer pizza, saladas, massas e uma bola de gelado. 4401 Tennyson St.
Restaurantes da nova escola
The Wolf’s Tailor
Muito distingue o The Wolf’s Tailor, e os seus menus de degustação, desde a sua ambiciosa missão de desperdício zero até à moagem de grãos tradicionais e à experimentação com fermentação. O restaurante, que se inspira em todo o mundo, abriu em 2018 e ganhou uma estrela Michelin em 2023 e 2024, além de uma estrela verde, que reconhece os líderes em sustentabilidade.
Os comensais entram pelo jardim do quintal e vêem os chefs a preparar os pratos na cozinha antes de fazerem o check-in com o anfitrião – algo “que inicialmente estava a acontecer por acidente, mas que mantivemos porque dá aos hóspedes uma sensação de lugar”, disse o Chef Kelly Whittaker, que opera o grupo de hospitalidade ID Est, que possui o The Wolf’s Tailor com a sua esposa Erika. 4058 Tejon St.
Kiké’s Red Tacos
O Kiké’s Red Tacos começou por ser um camião de comida, servindo suculentos tacos de birra, numa altura em que os consumidores do TikTok estavam a despertar um grande interesse por tacos grelhados com queijo e fotogénicos, cheios de consomé. Para poder chegar a mais fãs – e ajudar a diminuir as longas filas – a empresa familiar abriu uma loja de tijolo e argamassa onde o ramen de birria também faz parte do menu. 1200 W. 38th Ave.
Odie B’s
O proprietário Cliff Blauvelt cresceu em Sunnyside e escolheu o bairro para abrir a sua “pequena loja de sanduíches barulhenta”, que serve alguns dos burritos de pequeno-almoço mais saborosos da cidade, juntamente com brunch, hambúrgueres estelares e sanduíches ao almoço, como o Dirty Denver (costela curta assada com chile verde, queijo coalhado, maionese de carne de vaca e cebolas estaladiças com sal e vinagre num hoagie), que atrai os fãs a esperar na fila. Combine um pequeno-almoço sammy (também há muitas opções à base de plantas) com um Bloody Mary de chile verde. 2651 W. 38th Ave.
Mercado Blackbelly
O Blackbelly Market fez sua estreia em Denver na primavera passada, expandindo além de sua localização em Boulder, que levou para casa uma estrela verde Michelin em 2023 e 2024 e ganhou um lugar na lista de restaurantes recomendados do guia. A Michelin também nomeou o açougueiro Kelly Kawachi como vencedor do prêmio profissional de culinária de 2023. Entre na loja da Tennyson Street para um Cubano ou banh mi. 4324 W. 41st Ave.
Tocabe
O Tocabe abriu em 2008 como o único restaurante de Denver com cozinha inteiramente nativa americana, como tacos de pão frito e costeletas de bisonte. Os fundadores também lançaram um mercado online em 2021 para mostrar mais empresas indígenas. 3536 W. 44th Ave.
Alma Fonda Fina
No recém-criado restaurante Alma Fonda Fina, com estrela Michelin, o proprietário Johnny Curiel faz parte de um grupo de chefs de elite que estão a ajudar a liderar a revolução da alta gastronomia mexicana em Denver. O menu de Curiel é influenciado pelas receitas de família que trouxe consigo de Guadalajara, como os frijoles puercos, um prato básico do menu que se baseia numa das receitas da sua mãe; inclui feijões fritos, chouriço, salsa e queso que pode ser servido com tortilhas de massa azeda. A margarita de abacate recebe o nosso voto como a estrela do menu de cocktails do chefe. 2556 15th St.
Ash’Kara
Localizado no edifício que foi o Rosa Linda’s Mexican Cafe durante 30 anos, o Ash’Kara tornou-se rapidamente no favorito do bairro, oferecendo cozinha de Israel, do Mediterrâneo e do Norte de África. Isto significa tudo, desde falafel e kofte de borrego a tagine e kibbeh de cenoura. O espaço luminoso foi também recomendado nos guias Michelin de 2023 e 2024. 2005 W. 33rd Ave.
