Por CHRISTINA A. CASSIDY e ALI SWENSON, Associated Press
WASHINGTON (AP) – O dia das eleições de 2024 chegou na terça-feira – com dezenas de milhões de americanos que já votaram. Entre eles, há um número recorde de votos na Geórgia, na Carolina do Norte e noutros estados do campo de batalha que poderão decidir o vencedor.
A participação antecipada na Geórgia, que alternou entre os candidatos republicano e democrata nas duas eleições presidenciais anteriores, foi tão robusta – mais de 4 milhões de eleitores – que um alto funcionário do gabinete do secretário de estado disse que o grande dia poderia parecer uma “cidade fantasma” nas urnas.
Na segunda-feira, a Associated Press acompanhava a votação antecipada em todo o país, mostrando que cerca de 82 milhões de boletins de voto já emitidos – um pouco mais de metade do número total de votos nas eleições presidenciais de quatro anos antes. Isto deve-se em parte aos eleitores republicanos, que foram que votaram antecipadamente a uma taxa mais elevada do que nas últimas eleições anteriores, após uma campanha do antigo Presidente Donald Trump e do Comité Nacional Republicano para contrariar a vantagem de longa data dos Democratas na votação antecipada.
Apesar das longas filas nalguns locais e de alguns contratempos comuns a todas as eleições, a votação antecipada presencial e por correspondência decorreu sem problemas de maior.
Isso incluiu as partes da Carolina do Norte ocidental atingidas no mês passado pelo furacão Helene. Os funcionários eleitorais estaduais e locais, beneficiando de alterações feitas pela legislatura controlada pelos republicanos, conseguiu um esforço hercúleo para garantir que os residentes pudessem votar enquanto lidavam com cortes de eletricidade, falta de água e estradas inundadas.
Na altura em que a votação antecipada na Carolina do Norte terminou no sábado, mais de 4,4 milhões de eleitores – ou seja, quase 57% de todos os eleitores registados no Estado – já tinham votado. Na segunda-feira, a afluência às urnas nos 25 condados ocidentais afectados pelo furacão era ainda maior, com 59% dos eleitores registados, informou a diretora executiva da comissão eleitoral estatal, Karen Brinson Bell.
Brinson Bell considerou os eleitores e os funcionários eleitorais dos condados afectados pelo furacão “uma inspiração para todos nós”.
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Para além dos furacões na Carolina do Norte e Flórida, as perturbações mais preocupantes da época eleitoral até à data foram ataques incendiários que danificaram boletins de voto em duas caixas de recolha de votos perto da fronteira entre o Oregon e o Washington. As autoridades locais estavam a procurar o responsável.
A ausência de quaisquer problemas significativos e generalizados não impediu Trump, o candidato republicano, nem o RNC, que é agora sob o seu controlo, de fazer inúmeras alegações de fraude ou interferência eleitoral durante o período de votação antecipada, uma possível prelúdio de contestação após o dia das eleições.
Ele descaracterizou uma investigação em curso na Pensilvânia sobre cerca de 2.500 pedidos de registo de eleitores potencialmente fraudulentos, dizendo que um dos condados foi “apanhado com 2.600 boletins de voto e formulários falsos, todos escritos pela mesma pessoa”. A investigação incide sobre os pedidos de registo; não há qualquer indicação de que os boletins de voto estejam envolvidos.
Na Geórgia, os republicanos tentaram proibir os eleitores de devolverem os boletins de voto enviados por correio ao seu gabinete eleitoral local até ao fecho das urnas no dia das eleições, votos que são permitidos pela lei estatal. Um juiz rejeitou a sua ação judicial no fim de semana.
Trump e os republicanos também alertaram para a possibilidade de os democratas estarem a recrutar massas de não-cidadãos para votar, uma reivindicação que fizeram sem provas e que vai contra os dados, inclusive de secretários de estado republicanos. A investigação tem demonstrado consistentemente que os não-cidadãos que se registam para votar são raros. Qualquer não-cidadão que se registe enfrenta a possibilidade de ser acusado de um crime e de ser deportado, um desincentivo significativo.
Um caso de voto de não-cidadão foi detectado durante a votação antecipada no mês passado e resultou em acusações de crime no Michigan, depois de um estudante da China votou ilegalmente numa votação antecipada.
Esta é a primeira votação presidencial desde Trump perdeu para Joe Biden há quatro anos e iniciou várias tentativas de contornar o resultado e permanecer no poder. O ponto culminante foi o violento ataque ao Capitólio dos EUA, a 6 de janeiro de 2021, para impedir a certificação dos resultados, depois de Trump disse aos seus apoiantes para “lutar como o diabo”.
Mesmo agora, um maioria sólida dos republicanos acredita que A mentira de Trump de que Biden não foi legitimamente eleito, apesar de críticas, auditorias e recontagens nos estados do campo de batalha que afirmaram a vitória de Biden. No mês passado, uma sondagem da The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research mostrou que os republicanos continuam muito mais cépticos do que os democratas de que os seus votos serão contados com exatidão este ano.
Procurando restabelecer a confiança dos eleitores num sistema que é alvo de falsas alegações de fraude generalizadaDesde 2020, legisladores republicanos em mais de uma dúzia de estados aprovaram novas restrições ao voto. Essas regras incluem encurtar a janela para solicitar ou devolver uma cédula de correio, reduzir a disponibilidade de urnas de votação e adicionar requisitos de identificação.
No último fim de semana antes do dia das eleições, Trump continuou a afirmar falsamente que as eleições estavam a ser manipuladas contra ele e disse que um vencedor presidencial deveria ser declarado na noite das eleições, antes de todos os boletins de voto estarem contados.
A vice-presidente Kamala Harris exortou os eleitores a não caírem em tática de Trump de lançar dúvidas sobre as eleições. O candidato democrata disse aos seus apoiantes num comício de fim de semana no Michigan que a tática se destinava a sugerir às pessoas “que se votarem, o seu voto não terá importância”. Em vez disso, ela exortou as pessoas que já tinham votado a encorajar os seus amigos a fazer o mesmo.
Ao longo de quatro anos de mentiras eleitorais e teorias da conspiração relacionadas com o voto, os funcionários eleitorais locais enfrentaram assédio e até ameaças de morte. Isso levou a alta rotatividade e conduziu a um reforço da segurança das assembleias de voto e dos locais de votação, que inclui botões de pânico e vidros à prova de bala.
Embora não tenha havido grandes relatos de qualquer atividade cibernética maliciosa que tenha afetado os gabinetes eleitorais, os intervenientes estrangeiros têm estado activos na utilização de perfis falsos nas redes sociais e em sítios Web para fomentar o vitríolo partidário e a desinformação. Nas últimas semanas, os funcionários dos serviços secretos dos EUA atribuíram à Rússia múltiplos vídeos falsos que alegam fraude eleitoral em estados de eleição presidencial.
Na véspera do dia das eleições, emitiram uma declaração conjunta com as agências federais de aplicação da lei, alertando para o facto de a Rússia, em particular, estar a a intensificar as suas operações de influênciaincluindo de formas susceptíveis de incitar à violência, e é provável que prossiga esses esforços muito depois de os votos terem sido expressos.
Jen Easterly, a principal responsável pela segurança eleitoral do país, exortou os americanos a confiarem nas autoridades eleitorais locais e estaduais para obterem informações sobre as eleições.
“Isto é especialmente importante porque estamos num ciclo eleitoral com uma quantidade sem precedentes de desinformação, incluindo a desinformação que está a ser agressivamente divulgada e amplificada pelos nossos adversários estrangeiros a uma escala maior do que nunca”, disse ela. “Não podemos permitir que os nossos adversários estrangeiros tenham um voto na nossa democracia”.
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