Fúria dos pais quando a câmara autoriza a abertura de uma igreja que prega que ser gay é “uma armadilha do diabo” – marcando o fim do infantário no local

Os pais ficaram indignados com o facto de uma igreja que prega que ser homossexual é uma “armadilha do diabo” ter recebido autorização para abrir num antigo centro recreativo – forçando a saída de um infantário que serviu a comunidade durante 30 anos.

A Living Faith Church Worldwide, conhecida como Winners Chapel, está a planear abrir um capítulo no Kingsnorth Recreation Centre em Ashford, Kent, apesar da feroz oposição da comunidade, com mais de 380 objecções escritas.

A igreja comprou o local à Câmara Municipal de Ashford por £600.000 em maio e apresentou planos para converter o centro num local de culto.

Parte do centro foi alugado ao infantário Little Acorn’s Pre-School, que tem sido um pilar na comunidade há 30 anos. Mas a creche terá sido informada pela igreja de que precisa de encontrar uma nova casa até ao final deste ano letivo.

A autorização de planeamento foi concedida para o pedido da igreja numa reunião da comissão de planeamento realizada ontem à noite.

A reunião surge após comentários homofóbicos feitos por líderes e pastores da igreja evangélica – que tem a sua sede em Nigéria – veio a lume esta semana.

Entre eles está o Pastor Faith Abiola Oyedepo, um pregador sénior da igreja, que se referiu à homossexualidade como uma “mente corrompida” e uma “armadilha do diabo”.

Shanni McDonald, um dos pais de Little Acorn’s, disse ao MailOnline: A ‘igreja’, ou devo dizer seita, tem valores horríveis e não devia estar a tomar conta de um centro que serve a comunidade local. Bastam dois minutos de pesquisa online para ver que tipo de coisas aparecem. Como é que isto pode ter sido permitido?

A Sra. Oyedepo é a esposa do fundador da Winners Chapel, o Bispo David Oyedepo, que foi apelidado pela Forbes como o pregador mais rico do mundo, com um património líquido de mais de 150 milhões de dólares (115 milhões de libras).

Em fevereiro deste ano, ela escreveu no X, anteriormente conhecido como TwitterDeus ama-vos e quer libertar-vos de todas as armadilhas do diabo. A homossexualidade é uma armadilha, e a sua recompensa é fatal. Não brinqueis com ela; vinde hoje a Jesus e Ele libertar-vos-á do seu domínio”.

Um segundo post dizia: “A pena por se envolver com a homossexualidade é uma mente corrompida.

Se um indivíduo teve experiências homossexuais anteriores, mesmo depois de ter dado a sua vida a Cristo, outra batalha tem de ser travada e ganha na mente. Continue a purificar a sua mente, orando no Espírito”.

Para se libertar da homossexualidade, continue a ‘lavar’ os seus pensamentos de joelhos em orações”, diz outro post.

Emily Horton, cujo filho frequenta a Little Acorn’s, também disse ao MailOnline: “A forma como têm sido tratados pelo conselho é terrível.

Não só as instalações foram originalmente construídas para eles, como lhes foi assegurado, durante o processo de venda, que não seriam afectados por esta venda. Na sequência deste facto, o conselho não desempenhou qualquer papel na procura de novas instalações para a Pré-Escola.

É profundamente perturbador pensar que o meu filho pode não ter futuro neste infantário depois de agosto, pois ele instalou-se tão bem e adora todo o pessoal. Além disso, tentar encontrar outro espaço para a creche num sistema de cuidados infantis já sobrelotado vai ser stressante para todos nós.

Dado que a igreja quer utilizar as instalações, não vejo por que razão a utilização não pode ser conjunta ou por que razão a Little Acorns não pode permanecer onde está, na sua secção construída para o efeito, e a igreja ficar com o resto do edifício? É absurdo. Também não me parece que seja muito coerente com as crenças religiosas expulsar o infantário”.

Os diretores do infantário Little Acorns foram informados de que têm de desocupar o local no final do ano letivo, no próximo verão, deixando pais e filhos sem ter para onde ir.

Expressaram sérias preocupações sobre o tipo de ensinamentos que a igreja trará para o pequeno subúrbio.

Disseram ao MailOnline: “Nos primeiros anos, há um grande esforço para promover os valores britânicos em termos de salvaguarda das gerações futuras e estamos bastante surpreendidos por uma igreja com pontos de vista tão extremos, que vai contra tudo o que ensinamos, ter obtido a autorização de planeamento”.

Os gestores de topo afirmaram que o Conselho não fez qualquer esforço para realojar a creche e que a zona estava a precisar de espaços para creches.

O pessoal do infantário Little Acorn’s Pre-School participou na reunião, tendo afirmado posteriormente que muitos deles iriam perder os seus empregos.

Falando após a conclusão da reunião, um porta-voz do infantário disse: “A igreja disse-nos que não podemos ficar. A Câmara Municipal deu-nos autorização para ficar, mas a Igreja disse-nos inequivocamente que não podemos ficar.

O infantário está no edifício há 30 anos, muitas pessoas que lá trabalham estão lá há quase duas décadas. Muitos dos funcionários frequentaram o infantário e este é um ponto de apoio vital para a zona local.

Dois outros infantários fecharam recentemente na zona e os pais simplesmente não sabem para onde vão mandar os seus filhos.

Tudo isto para além do facto de a igreja defender tudo aquilo contra o qual somos.

Ensinamos tolerância e abertura de espírito aos nossos filhos, e agora uma igreja que prega o contrário está a obrigar-nos a sair.

Nem sequer nos foi permitido acolher a nossa Natal apesar de a realizar no salão todos os anos desde a abertura da creche”.

Não é apenas o pessoal da escola pré-primária expulso que está aborrecido.

Paul Seaby, residente local, fez uma intervenção antes do debate, questionando o contributo da capela para a comunidade, afirmando: “As afirmações de Winner sobre os serviços prestados à comunidade são duvidosas e, de qualquer modo, não beneficiarão a comunidade de Kingsnorth”.

Salientou que na igreja da Winners Chapel em Dartford, muitos dos serviços, incluindo um banco alimentar, não são utilizados pelos residentes locais.

Disse ainda: “O banco alimentar de Dartford Winner nem sequer está registado na Câmara Municipal de Dartford.

Para o centro de juventude, leia-se um grupo de estudo bíblico para jovens.

Em declarações ao MailOnline esta manhã, acrescentou que a perda do infantário deixará um “grande buraco que nunca será preenchido”.

Ele também se opõe a que a igreja só conceda ao infantário Little Acorns mais um ano de permanência, e está cético quanto à possibilidade de permanecerem para além deste prazo.

Paul disse: “Os vencedores podiam e deviam ter permitido que Little Acorns permanecesse, mas isso ia contra os objectivos e a doutrina de Winner.

Os vencedores não são nem diversificados nem inclusivos. A sua forma de culto pentecostal é controversa e extremista, tal como é relatado nos meios de comunicação social.

Isto é certamente contrário ao plano de desenvolvimento do conselho que encoraja locais de culto inclusivos.

Em resposta a estas críticas, Enoch Akame, 54 anos, administrador da igreja, descreveu os seus pontos de vista, dizendo: “Acreditamos na palavra de Cristo e os nossos serviços estão abertos a qualquer pessoa”.

Falando após a conclusão da reunião, acrescentou: “Estamos satisfeitos com o resultado porque sabemos que estamos a fazer o que está certo.

A nossa presença aqui permitir-nos-á responder às necessidades dos nossos seguidores e da comunidade local.

‘Eles podem não sentir isso agora, mas sabemos que ficarão gratos pela nossa presença’.

Durante o debate dos conselheiros, os membros do público tentaram intervir, mas foram informados de que não podiam pelo Presidente Cllr Diccon Espanha.

Muitos receiam que o projeto cause perturbações na zona local, com o aumento do tráfego, o estacionamento de carros na rua e a música alta durante os serviços.

Linda Harman, Membro do Gabinete para o Planeamento, Habitação e Comunicação, discordou: “Penso que é menos perturbador do que a maioria dos salões de aldeia” – provocando risos dos habitantes locais descontentes.

Uma das principais queixas sobre a igreja, para além das suas crenças, é o impacto que o tráfego da congregação de 200 pessoas poderá ter nas pequenas estradas locais.

A organização planeia utilizar o antigo centro comunitário principalmente como local de culto, com conferências ocasionais com oradores convidados.

Mas, na sua apresentação, a responsável pelo planeamento, Kathryn Matthews, afirmou: “Existem 58 lugares de estacionamento e alguns continuarão a ser utilizados para o infantário”.

E acrescentou: “Não causará danos na zona”.

Mais tarde, durante a discussão, esclareceu também que as conferências não serão “frequentes” e que se a igreja quisesse expandir a sua congregação para mais de 200 pessoas, ou ficar aberta até mais tarde do que o limite das 20h00, teria de solicitar uma nova autorização.

Perante isto, Paul Seaby, que fez um discurso de objeção no início da reunião, gritou: “Isto está errado, isto não está certo”. –

e quando os conselheiros votaram a favor da autorização da igreja, ele saiu de rompante.

Outros conselheiros manifestaram o seu apoio aos residentes e votaram contra os planos.

O vereador Neil Bell argumentou que a alteração da utilização do edifício violaria um acordo estabelecido aquando da sua construção, segundo o qual o edifício deveria ser utilizado para fins comunitários.

Embora haja congregantes na área circundante, há muito poucos na área imediata.

Ele disse: “Há muito pouco apoio para isso.

O deputado Bell acrescentou: “É para a comunidade, e com isso quero dizer a população local que vive perto do edifício.

O meu sentimento é que o facto de viver em Ashford não é suficiente para ser considerado parte da comunidade”.

Mas o advogado principal do conselho, Jeremey Baker, disse: “Não são obrigados a ser utilizados por residentes num determinado raio”.

Apesar da forte oposição, quando foi apresentada uma moção pelo deputado Brendan Chilton, e secundada pela deputada Linda Harman, para aceitar a proposta, o comité votou a favor.

Atualmente, os membros da congregação que vivem na cidade têm de se deslocar de autocarro até Dartford para assistir aos cultos pentecostais, onde um ITV repórter descobriu práticas de “conversão de gays”.

Na reunião da comissão de planeamento de quarta-feira à noite, os planos para transformar o uso do antigo ginásio num local de culto foram autorizados, com sete conselheiros a votarem sim, três a votarem não e dois a absterem-se.

Grupos como a National Secular Society (NSS) manifestaram a sua preocupação com a igreja, alegando que esta associa a “desobediência” das crianças à bruxaria – citando o sítio Web dos Ministérios David Oyedepo, que afirma que “a desobediência é tão terrível como a bruxaria”.

Em 2012, o Mail noticiou como o Sr. Oyedepo, “O Pastor Empresário”, foi acusado de dar uma bofetada na cara de uma jovem que ele disse ser uma bruxa.

O seu filho David Oyedepo Junior é o pastor da sede europeia da Living Faith Church Worldwide, em Dartford.

Steve Bowen, de Tenterden, um humanista e membro do comité de educação religiosa do Conselho do Condado de Kent, afirmou anteriormente: “Embora não concorde de forma alguma com os pontos de vista desta igreja e preferisse que os recursos fossem utilizados para fins seculares ao serviço da comunidade em geral, também valorizo a liberdade de pensamento e de crença.

Na medida em que o centro está a ser utilizado como local de culto para esta congregação, não me oporia a isso. No entanto, se se tornar um centro de discursos de ódio ou de terapia de conversão, espero que a lei se envolva.

O ativista dos direitos humanos e fundador do Movimento Humanista Nigeriano, Leo Igwe, disse ao BBC a igreja obtinha dinheiro dos seus membros utilizando aquilo a que chamava uma narrativa de prosperidade no Evangelho.

Ele disse: “Eles ganham esse dinheiro usando essa narrativa e depois usam-no para estabelecer negócios, universidades, escolas”.

Em 2018, um repórter disfarçado da ITV foi ao local em Dartford, onde parecia oferecer “reorientação completa da mente” para gays e tentou “curar” o repórter da homossexualidade.

O novo governo comprometeu-se a proibir a “terapia de conversão de homossexuais” e quaisquer tentativas de mudar a orientação sexual das pessoas através de meios religiosos, médicos ou psicológicos.

Em resposta às questões que vieram a lume na reportagem da ITV, a National Secular Society afirmou: “O pastor declarou que as mensagens sobre a aceitação dos homossexuais na sociedade eram ‘cuidadosamente escritas’ por Satanás e comparou-as com a propaganda nazi”.

O MailOnline contactou a The Winner’s Chapel e o Ashford Borough Council para comentar o assunto.